Youssouf Hersi, voormalig speler van Ajax én FC Twente, verwacht zondag geen problemen voor Ajax. De Amsterdammers treden dan in eigen huis aan tegen FC Twente en volgens de voormalig voetballer heeft Ajax simpelweg veel meer kwaliteit dan de club uit Enschede. Verder verwacht Hersi niet dat de situatie omtrent Marc Overmars van grote invloed zal zijn op de prestaties van Ajax en dus gelooft hij dat de club probleemloos kampioen zal worden.

Hersi zelf is vandaag de dag actief als voetbalmakelaar. Hij is niet aangesloten bij een kantoor, maar heeft zijn eigen makelaarsbureau: Playnow Management. ‘Ik ben voornamelijk met talenten bezig. En met jongens die wantrouw hebben ontwikkeld richting agenten en dus nieuw vertrouwen moeten opbouwen. Ik ga anders met spelers om dan de meeste agenten. Bij de meeste grote agencies ben je een nummer. Ze halen je binnen en dan doen ze niks meer. Loop je tegen een trainer aan of zit je in een dip, dan hoor of zie je ze niet. Ik probeer zulke jongens weer op de rit te krijgen. Ze hebben aandacht nodig.’

In 2015 zette Hersi in Australië een punt achter zijn actieve carrière. Vandaag de dag volgt hij de grote buitenlandse competities, maar het voetbal in Nederland ontgaat hem eveneens niet. ‘Ik volg bijna al het voetbal. In Nederland en in het buitenland. Zelfs tot aan Denemarken. Ik ben agent, dus ik moet de juiste spelers kennen.’

Een warm gevoel bij Ajax

Zondag ontmoeten met Ajax en FC Twente twee van zijn oude ploegen elkaar in de Eredivisie. De vraag is: bij welke club heeft hij het warmste gevoel? ‘Het zijn twee hele verschillende clubs. Ik ben in de jeugd van Ajax opgegroeid en heb het tot het eerst geschopt. Dat is mijn thuishaven. In het eerste heb ik ook wel een paar wedstrijden gespeeld, maar niet zoals bij FC Twente. Daar werd ik gehaald om te voetballen in het eerste. Qua verloop van mijn carrière gaven ze mij dus zeker een warm gevoel, maar Ajax is mijn thuis en dus zeker mijn nummer één.’

Gezien zijn positieve woorden over Ajax gaan we met Hersi de diepte in over zijn tijd in Amsterdam. ‘Ik speelde er vanaf mijn twaalfde. Ik werd gehaald als een groot talent. We kwamen uit Dedemvaart, een klein dorpje in Overijssel, en gingen in Almere wonen. Dan moet je het nog bewijzen, dat heb ik uiteindelijk gedaan. In totaal heb ik tien jaar bij Ajax rondgelopen, waarvan ik de laatste vier jaar verhuurd ben. Ik heb er alles meegemaakt, maar in het eerste elftal stondenveel spelers die op mijn positie konden spelen. Dat waren Dean Gorré, Cedric van der Gun, Richard Knopper, Wamberto en als je met de punt naar achteren ging spelen, waren ook Aron Winter, Richard Witschge en O’Brien mijn concurrenten. Nou, succes. Ik besloot om weg te gaan bij Ajax. Ik ging rondvragen of er belangstelling was en er kwamen acht of negen clubs. Toen heb ik voor Henk ten Cate gekozen bij NAC.’

Ondanks het feit dat er dus geen speeltijd voor hem in het verschiet lag in Ajax 1, heeft Hersi nog altijd een goed gevoel bij zijn oude club. Hij weet dan ook maar al te goed hoe het team van vandaag de dag in elkaar zit. ‘Ik vind het team nog steeds goed. De laatste tijd is het wel rommelig, maar het zijn nog steeds kwaliteitspelers. Vorig jaar haalde een speler als Gravenberch een heel hoog niveau en dus is het verwachtingspatroon hoger geworden. Nu is het wat minder, maar het is ook heel snel gegaan met zo’n jongen. Ik heb het gevoel dat sommige spelers niet op hun top presteren. Ik weet niet waar dat aan ligt, maar ik heb het gevoel dat het minder is dan voorheen.’

Over zijn favoriete speler van Ajax hoeft Hersi niet lang na te denken. ‘Tadic is echt mijn favoriet. Hij heeft professionaliteit, uitstraling en ervaring. Hij kan dingen overbrengen en is daarin echt een leider. Hij wordt ook boos op de juiste momenten. Het is een jongen met heel veel kwaliteiten, of hij nu in een wedstrijd echt aanwezig is of niet. Tadic is dé man, elk jaar weer. Het lijkt bijna alsof hij niet ouder wordt.’

De blik op Ajax - FC Twente

Zondag kruist Ajax dus de degens met FC Twente. Het is de nummer vier van de Eredivisie, maar toch verwacht Hersi dat Ajax geen angst hoeft te hebben voor de club. ‘Het is voor FC Twente heel anders of ze in Enschede of in de ArenA voetballen. FC Twente is thuis sterk. Het zit dan iets meer mee. In de ArenA werkt voor hen niets mee. Het veld is glad en groot en het stadion is veel groter. Voor Ajax is dat in principe heel simpel. Ik verwacht niet dat FC Twente een groot gevaar zal vormen.’

Richting de wedstrijd heeft Ajax ook te dealen met onrust binnen de club. Marc Overmars maakte zich schuldig aan grensoverschrijdend gedrag en daarover moet de onderste steen nog boven komen. Ondanks alles verwacht de voormalig aanvallende middenvelder dat de sportieve prestaties van Ajax er niet onder zullen lijden. ‘Iedereen heeft het er natuurlijk over, maar je gaat daarna gelijk weer over op de orde van de dag. Je stapt eroverheen, totdat iemand er weer naar vraagt. Dan denk je er weer even aan. Ze zullen het jammer vinden, iedereen heeft zijn mening erover, maar ik denk niet dat iemand ermee bezig is. Ik denk dat de buitenwereld zich er veel drukker over maakt dan de selectie zelf.’

Tegelijk met de onrust rond Overmars verschijnen er ook vraagtekens bij de toekomst van Erik ten Hag. Hij is de afgelopen jaren verbonden geweest met Overmars, dus wat doet hij komende zomer nu de directeur voetbalzaken is vertrokken? ‘Wat Marc en Erik deden, is een goede combinatie geweest. Je krijgt een vertrouwensband met iemand en dat is nu gebroken. Nu gaan er andere dingen spelen in zijn hoofd, dat is logisch. Ik denk niet dat hij na dit seizoen nog zal blijven bij Ajax. Ik denk dat hij nu wel open staat voor het buitenland. Hij zal een nieuwe uitdaging willen en willen weten of hij het niveau aan kan. Marc beschermende hem en andersom ook. Nu krijg je een nieuwe technisch directeur en dan moet je opnieuw vertrouwen gaan opbouwen. Dat kun je beter doen met een nieuwe trainer dan met de trainer die er nu zit.’

Ajax fluitend kampioen van de Eredivisie?

Tot slot gaat Hersi in op de titelrace in de Eredivisie. Sinds vorig weekend staat Ajax vijf punten voor op PSV en als het aan de oud-voetballer ligt, komt het kampioenschap voor de Amsterdammers niet meer in gevaar. ‘Het is sowieso gelopen. Ajax is qua selectie veel verder dan PSV en Feyenoord. Iedereen doet nog wel mee, maar uiteindelijk haken ze af. Je krijgt blessures en schorsingen en dan hebben ze in de breedte niet hetzelfde niveau als Ajax. Ik denk dat Ajax door het spelen van veel wedstrijden ook weer in een flow terechtkomt.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)