Jordan Henderson heeft Aston Villa dit seizoen een beetje in de gaten gehouden. Het is de Engelman dan ook niet ontgaan dat de ploeg van Unai Emery een bijzonder goed seizoen draait. De ervaren middenvelder kijkt uit naar het duel met Aston Villa en ziet het als een goede test voor de jonge spelersgroep die Ajax heeft.

Allereerst wordt Henderson gevraagd wat hij allemaal weet van Aston Villa. 'Een beetje', lacht Henderson. 'Ik heb hun laatste wedstrijd tegen Luton Town gezien op tv. Ik heb ze wel redelijk in de gaten gehouden dit seizoen om eerlijk te zijn. Ze hebben erg goede spelers. Ik ben groot fan van de manager, hij is heel ervaren. Op dit moment is het een van de teams die het meest in vorm is in Europa. Ze zijn ook erg consistent, het zal een zware test voor ons worden morgenavond.'

Strijdplan van Ajax tegen Aston Villa

De middenvelder denkt dat Ajax er goed aan zou doen om het donderdag goed dicht te houden tegen de nummer vier van Engeland. 'Hopelijk kunnen we compact spelen, zo goed mogelijk verdedigen en zo min mogelijk weggeven. We willen ze ook pijn doen en naar voren gaan met de spelers die we hebben. Hopelijk kunnen we ook gevaarlijk zijn aan de andere kant, maar je wil ook niet te veel kansen weggeven. We moeten dealen met een aantal topspelers. Dit wordt een enorm test voor ons. Het is een mogelijkheid waar iedereen naar moet uitkijken, want je speelt tegen de beste spelers.'

Ook wordt Henderson gevraagd naar het nieuwe systeem bij Ajax. 'We spelen pas twee wedstrijden in het nieuwe systeem. We kunnen er veel positieve dingen uithalen, maar we moeten ook nog verbeteren. Het geeft ons een platform waar we op kunnen bouwen. We moeten zo door blijven gaan en hard werken. We moeten alles voor elkaar geven en hopelijk kunnen we dan tot goede resultaten komen.'

Eerdere confrontaties met Aston Villa

De middenvelder wordt ook gevraagd naar herinneringen die hij heeft overgehouden aan de confrontaties met Aston Villa. 'Ik heb 22 keer tegen ze gespeeld', aldus Henderson, die niet veel herinneringen heeft overgehouden aan de onderlinge confrontaties. 'De verloren halve finale van de FA Cup op Wembley is mij bijgebleven. Ik heb vaak van ze gewonnen, maar op een of andere manier zijn de nederlagen mij het meest bijgebleven. Het is altijd moeilijk tegen Aston Villa. Zowel met Sunderland aan het begin van mijn carrière als met Liverpool. Het zal morgen dus ook een lastige wedstrijd worden.'

Villa Park, het stadion van Aston Villa, heeft een duidelijke indruk achtergelaten op de ervaren kracht van Ajax. 'De sfeer daar is erg goed, ze hebben een grote fanbase, het is een grote club. De fans zijn geweldig, ze houden van voetbal.'

Henderson ziet in spits Ollie Watkins een van de gevaarlijkste spelers van Aston Villa. 'Hij kan de bal vasthouden, kan geweldig afmaken, hij is goed in de lucht , maar heeft ook veel diepgang. Hij heeft eigenlijk alles wat een spits nodig heeft. Daarnaast is hij een echte professional. Hij is een van de spelers die we morgen in de gaten moeten houden. Het hele team moeten we in de gaten houden, ze hebben veel topspelers. Ollie (Watkins, red.) steekt in een geweldige vorm, ik weet zeker dat de bondscoach van Engeland hem in de gaten houdt.'

Henderson bij de Engelse nationale ploeg 

Henderson onderhoudt nog altijd goed contact met Gareth Southgate, de bondscoach van de Engelsen. De vraag is al langer of Henderson met de Engelse ploeg mee moet naar het EK. 'Ik heb altijd goed contact met hem gehad, hij heeft veel contact met de spelers. Ik concentreer me nu op Ajax. Ik probeer het team zoveel mogelijk te helpen. Als ik dat blijf doen dan is er een goede mogelijkheid dat ik bij de selectie zit.'

Tot slot krijgt Henderson de vraag hoe hij het tot nu toe bij Ajax vindt. 'Ik heb de eerste maand genoten. Ik kon goed settelen, met dank aan de staf, de spelers en iedereen rondom de club en de stad. Ik ben hier pas kort, maar ik heb me snel kunnen aanpassen. Hopelijk kan dat verder gaan.'

Ontvang nu 50 of 100 keer je inzet terug als Ajax niet verliest van Aston Villa!

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!