Het jaar 2014 is bijna afgelopen en daarmee komt er een einde aan een bevlogen jaar. Grote successen werden gevierd, diepe teleurstellingen moesten worden verwerkt. In deel 4 van het Ajax Showtime Jaaroverzicht: oktober t/m december 2014.

De jaarlijkse terugslag voor de winterstop wilde de technische staf van Ajax dit seizoen coûte que coûte voorkomen. De zogeheten herfstdip zorgde er in de voorgaande seizoenen onder Frank de Boer vrijwel steevast voor dat er een comeback nodig was voor de titel. In 2014 liep Ajax al vóór de herfst tegen een achterstand aan na de nederlagen tegen PSV en FC Groningen. Desondanks bezette de club de tweede plek bij het ingaan van oktober.

Weinig verheffend
Die maand oktober van 2014 kan zomaar eens de herinneringen ingaan als de minst enerverende maand van het jaar. In de Eredivisie kwam PEC Zwolle gemakkelijk weg met een 0-0 gelijkspel, waarna Ajax zichzelf laat langs FC Twente knokte: 1-1. Voordat de derde opponent uit Overijssel in drie weken tijd wél een driepunter moest gaan opleveren, had de landskampioen de zware missie een goed resultaat te boeken in Camp Nou.

In de Champions League was FC Barcelona op 21 oktober de tegenstander en door het puntenverlies dat de Catalanen in Parijs leden, had Ajax te maken met een tot op het bot gemotiveerde ploeg. Al vroeg sneed Barça door de Ajax-defensie, Neymar en Iniesta tekenden voor de treffers. De Amsterdammers hadden weinig in te brengen en erger nog: de durf en het lef dat De Boer graag wilde zien, was juist in geen velden of wegen te bekennen.

In de tweede helft leek de thuisploeg met het oog op El Clásico gas terug te nemen. Hoe dan ook maakte een iets beter in de wedstrijd komend Ajax er dankbaar gebruik van. Na een fijne aanval via Champions League-debutant Jaïro Riedewald werd reservespits Arek Milik nog gestuit, maar de derde invaller van het stel, Anwar El Ghazi, was er als de kippen bij om de aansluitingstreffer in te tikken. Even was het spannend en de man met Marokkaans bloed leek bijna 2-2 te maken, maar de beslissing viel aan de andere kant: 3-1.

El Ghazi tankte vertrouwen en dat nam hij mee naar de ontmoeting met Go Ahead Eagles, vier dagen later. In misschien wel het beste halfuur dat Ajax in de eerste seizoenshelft tentoonspreidde, was het opnieuw de Barendrechter die de eerste Amsterdamse treffer tegen de touwen ramde. Ondanks een inzinking liep Ajax in de tweede helft uit naar 3-1, mede door een echte spitsengoal van Arek Milik. De Pool kreeg weer eens een kans in de equipe van De Boer en hij liet zien dicht achter Kolbeinn Sigthórsson te zitten. In het bekerduel met SV Urk benadrukte hij dat door zijn toernooitotaal op te schroeven naar acht goals in twee duels. Richairo Zivkovic maakte tegen de amateurs zijn officiële debuut voor Ajax 1 en scoorde eveneens.

Tweestrijd
Ajax liet in oktober dus vier punten liggen in de Eredivisie, waardoor er in november geen fout mocht worden gemaakt. Nadat met FC Dordrecht de derde David op rij de Goliath-Arena had betreden en met 4-0 naar huis werd gestuurd, moest Ajax op bezoek bij het sterk presterende SC Cambuur. Geblunder achterin zette de gezichten van De Boer en assistent Hennie Spijkerman op onweer. Terwijl Dennis Bergkamp geen krimp gaf, zagen de heren gezamenlijk hoe Milik het in hem gestelde vertrouwen allesbehalve beschaamde. Met twee doelpunten en een belangrijk aandeel in dat van van Davy Klaassen vestigde hij de aandacht opnieuw op zich. El Ghazi pikte ook in Leeuwarden zijn doelpunt mee, waardoor Ajax uiteindelijk ruim zegevierde: 2-4.

Na een Overijssels getinte maand oktober kruiste Ajax in november twee keer de degens met Friese opponenten. Na het bezoek aan hoofdstad Leeuwarden was Ajax na de interlandperiode zelf gastheer van SC Heerenveen. Ricardo Kishna, die zelf bekende in een dip te hebben gezeten, gaf de gekomen supporters waar voor hun geld. Met fenomenale acties én rendement hielp hij Ajax aan een klinkende zege: 4-1.

In Den Haag kwam Ajax al vroeg op voorsprong via een schitterend uitgespeelde aanval. Lucas Andersen stuurde Kishna weg, die voorgaf op Milik. De spits legde beheerst terug voor Klaassen, die de uitbraak doeltreffend afrondde. Ondanks het flitsende begin speelde Ajax onder zijn kunnen en liet het ADO in extremis ontsnappen. Nadien verloor Ajax geen punt meer in de Eredivisie en vooral tegen Willem II ging dat gepaard met goed spel. Sigthórsson kreeg in die wedstrijd weer eens de voorkeur én scoorde direct, maar nadat hij op ongelukkige wijze uitviel greep ook Milik weer zijn kans door twee keer te scoren.

Zoals Milik de tweestrijd der spitsen bij Ajax nu toch in zijn voordeel lijkt te hebben beslist, is de strijd om de landstitel nog open. Desondanks is ook daar sprake van een tweestrijd, tussen Ajax en PSV. De Eindhovenaren wonnen liefst veertien van de eerste zeventien wedstrijden en voeren de ranglijst met vier punten voorsprong op de regerend landskampioen. Feyenoord moet een gat van acht punten laten naar Ajax, waardoor de havenarbeiders voorlopig af lijken te haken.

Ajax blijft Ajax
Met 39 punten uit zeventien duels leverde Ajax een prestatie die het onder De Boer nog niet eerder leverde. Het uitvoeren van de wens om het voetbal substantieel aantrekkelijker te maken verloopt met horten en stoten. Feit is dat Ajax na de twee vroege nederlagen geen enkele meer het onderspit dolf. In de laatste wedstrijd voor de winterstop had het dat voor een groot deel te danken aan Mike van der Hoorn, die als supersub zijn finest moment beleefde en Ajax langs Excelsior ramde.

Ondertussen toonde Ajax in de Champions League aan dat het qua eindresultaat weliswaar weinig is opgeschoten ten opzichte van vorige jaren, maar met een opnieuw verjongde selectie werd wél weer bovenmatig goed voetbal op de mat gelegd. Zowel thuis tegen FC Barcelona als op bezoek bij Paris Saint-Germain lagen er kansen, maar tot afgrijzen van De Boer leken zijn jongens dat niet te beseffen. Klaassen kopte Ajax met het 'Doelpunt van de maand november' nog fraai naast de Fransen, maar Ajax wist niet door te drukken. Na de 0-2 en 3-1 was uitschakeling in het kampioenenbal een feit. Met een klinkende 4-0 zege op APOEL kon Ajax het hoofdtoernooi van de UEFA in ieder geval met opgeheven hoofd verlaten.

Een toernooi waar Ajax wel met de staart tussen de benen van vertrok, was het toernooi om de KNVB-beker. In de eigen Amsterdam Arena was Vitesse met liefst 0-4 te sterk, waardoor ook de laatste maanden weer 2014 weer bol stonden van zowel ups als downs. Buiten het sportieve gedeelte om wist Ajax te verrassen met sponsordeals met Ziggo en ABN Amro, terwijl het transfervrij verlaten van de club door Stefano Denswil als een bedenkelijk dieptepunt mag worden gezien. Hoezeer er sinds de fluwelen revolutie en een opgekrikt aantal landstitels ook rust is teruggekeerd, Ajax blijft toch Ajax. Het blijft de grootste en meest besproken club van Nederland. Ook in 2015.

Door Koen Weijland | Twitter: @KoenWeijland

Lees meer van het Ajax Showtime Jaaroverzicht 2014:

Deel 1 : Kishna en Sigi on fire
Deel 2 : Turbulentie boven Amsterdam
Deel 3 : Geschiedenis herhaalt zich
Deel 4 : Ajax blijft toch Ajax