Exact tien jaar geleden versloeg Ajax op spectaculaire wijze het grote FC Barcelona (2-1). In een kolkende ArenA waren de doelpunten van Thulani Serero en Danny Hoesen genoeg voor een overwinning. Veel Ajacieden kunnen zich de wedstrijd nog goed herinneren, zo ook jeugdwatcher Wessel Kroon. In gesprek met hoofdredacteur Bart Veenstra blikt hij terug op de memorabele avond in 2013.

Hoe herinner jij je de wedstrijd tegen Barcelona van 10 jaar terug? Waar keek je en hoe oud was je? 

‘Ajax-Barcelona was één van de eerste wedstrijden die ik echt heel bewust meemaakte. Ik was op dat moment acht jaar oud en had een club card met mijn moeder. We zaten in vak 419 en ik kan me nog goed herinneren dat het nummer ‘Kleine Jongen’ van André Hazes voor de wedstrijd afgespeeld werd. Mijn moeder stond toen echt met tranen in haar ogen omdat ze haar passie voor Ajax met mij als haar ‘kleine jongen’ kon delen. Sindsdien is het altijd mijn favoriete nummer geweest. De wedstrijd zelf was natuurlijk ook geweldig. Ajax stond volledig terecht op voorsprong in de rust, maar de tweede helft was constant billenknijpen. Dat had natuurlijk alles te maken met de rode kaart van Joël Veltman. De wedstrijd had daadwerkelijk alles, goed spel, spanning, een rode kaart, noem het maar op.’

Voor jou was het een van de eerste wedstrijden van Ajax die je echt meemaakte. Hoe keek je toen naar Ajax en hoe kijk je nu naar het Ajax van toen? 

‘Het is een bijzondere wedstrijd om aan terug te denken, omdat het verwachtingspatroon destijds heel anders was dan de afgelopen jaren. Destijds was het tegen een ploeg als FC Barcelona de vraag hoeveel je ging verliezen, terwijl we in vergelijkbare wedstrijden de afgelopen jaren volop in een overwinning geloofden. Niemand zag het aankomen en dat maakte de overwinning misschien nog wel mooier. Het was natuurlijk ook even een ander elftal dan bijvoorbeeld het Ajax van 2018/19. Met alle respect, maar Danny Hoesen en Thulani Serero zijn natuurlijk andere spelers dan Dušan Tadić en Frenkie de Jong. Zo’n overwinning is altijd mooi, maar zo onverwachts is nog net een stukje mooier.’

Barça was toen het grootste team van de wereld. Voor hun ging het niet echt ergens meer om en ze speelden niet op volle sterkte. Maakte dat de overwinning minder mooi of maakt dat niet uit? 

‘Als ik heel eerlijk ben, maakte dat mij totaal niet uit. Volgens mij maakte het de rest van de supporters ook niet uit. Natuurlijk deed Lionel Messi niet mee, maar volgens mij zijn Andrés Iniesta, Neymar, Xavi en Carles Puyol ook geen slechte spelers, haha. Het ging erom dat Ajax van het grote Barcelona won. Dat kunnen maar weinig teams zeggen. Misschien heeft dat ook te maken met hoe oud ik destijds was. Als kind droom je over het grote FC Barcelona. Dat is de top van de top. Als jouw favoriete club dan daarvan weet te winnen, is dat natuurlijk iets heel moois.’

Veltman kreeg al snel rood. Hoe spannend was die wedstrijd voor jou? 

‘Pff, ik denk wel dat de wedstrijd in mijn top vijf spannendste wedstrijden staat. Die rode kaart was zo jammer, omdat zo’n klein moment die hele wedstrijd kan beïnvloeden. Daarvoor had Ajax de wedstrijd volledig onder controle en kwam het nauwelijks in de problemen. Vanaf de rode kaart werd het natuurlijk tegenhouden. Dan is veertig minuten ineens heel erg lang. Ik kan me ook nog een kans voor Neymar herinneren, waarbij Jasper Cillessen ternauwernood de bal over het doel kon tikken. Op dat soort momenten zat mijn hart echt in mijn keel.’

Er viel ook een man van de tribune. Wat weet je daar nog van? 

‘Dat was ik alweer bijna vergeten, maar dat was inderdaad wel heftig. Het gebeurde best ver bij mij vandaan. Ik kan me nog herinneren dat er paniek ontstond, maar ik had geen idee wat er aan de hand was. Later bleek dat er iemand van de F-Side naar beneden was gevallen. Dat lijkt misschien niet heel hoog, maar is natuurlijk best wel een stuk. Volgens mij was hij ook nog eens ongelukkig op zijn hoofd terechtgekomen en had hij daardoor veel letsel opgelopen. Ik hoop dat het nu beter met hem gaat.’

Is het voor jou de mooiste Ajax wedstrijd die je hebt meegemaakt? Waarom wel of niet? 

‘Nee, dat absoluut niet. De wedstrijd komt zeker in mijn top vijf, maar niet op nummer één. Deze wedstrijd was heel mooi, omdat niemand het verwachtte, maar ik heb inmiddels mooiere wedstrijden meegemaakt. De belangen waren ook niet enorm groot destijds. Dat was de afgelopen seizoenen anders. De uitwedstrijd tegen Schalke 04 was bijvoorbeeld één van mijn favoriete wedstrijden. Symbolisch genoeg kreeg Veltman in die wedstrijd ook een rode kaart. Nick Viergever scoorde op het moment dat niemand het meer verwachtte en daardoor ging Ajax door naar de halve finale van de Europa League. Ik heb toen echt allemaal mensen om me heen staan knuffelen die ik nog nooit had gesproken. Dat soort wedstrijden zijn voor supporters echt de allermooiste. De wedstrijden tegen Juventus en Real Madrid komen voor mij ook nog wel boven de wedstrijd tegen FC Barcelona, maar dat heeft geen uitleg nodig, haha.’

Ajax wist dat seizoen uiteindelijk niet te overwinteren in de CL. Toch heeft iedereen mooie herinneringen aan die wedstrijd. Hoe zie jij dat?

‘Dat was best zuur destijds. Ik kan me nog herinneren dat Ajax gelijkspeelde tegen AC Milan door een onterechte penalty voor de Italianen in de blessuretijd. Mario Balotelli maakte toen een schwalbe en er was helemaal niets aan de hand, maar de scheidsrechter gaf toch een strafschop en zo eindigde de wedstrijd in een gelijkspel. Als die strafschop niet was gegeven, was Ajax boven AC Milan geëindigd en doorgegaan naar de knock-outfase. Sindsdien vind ik Balotelli niet zo leuk, haha. Mijn herinneringen aan de wedstrijd tegen FC Barcelona zijn daar verder niet door beïnvloed. Ajax maakte na die wedstrijd ook nog kans om door te gaan, dus op dat moment was er genoeg reden voor vreugde, omdat je niet wist dat het zo zou aflopen.’

Denk je dat Ajax snel weer zulke wedstrijden gaat spelen? Hoe zie jij de toekomst voor je?

‘Dat is nog nooit zo lastig geweest om te voorspellen, denk ik. Dat is heel erg afhankelijk van de keuzes die nu gemaakt gaan worden. Wie wordt volgend seizoen de trainer? Wie wordt aangesteld als technisch directeur? Als daarin de goede keuzes worden gemaakt, kan het heel snel weer goed gaan met Ajax. De keerzijde is dat het ook zo door kan blijven gaan als er wederom verkeerde keuzes worden gemaakt. Ik geloof echter dat de juiste mensen nu voor de ommekeer gaan zorgen. Louis van Gaal, Michael van Praag, John van ‘t Schip, ze weten allemaal waar Ajax voor staat en zijn zeer geschikt voor beleidsfuncties. Uiteindelijk komt Ajax er echt wel weer bovenop. Als supporter moet je de diepe dalen hebben meegemaakt om te kunnen genieten van de hoge pieken. Laten we daaraan vasthouden.’