Zondagmiddag treedt Ajax om 14.30 uur in Limburg aan tegen Fortuna Sittard. Voor de ploeg van Maurice Steijn staat daarmee de derde Eredivisiewedstrijd van het seizoen op het programma. Uit de eerste twee competitiewedstrijden werden vier punten gepakt; na een 4-1 thuisoverwinning tegen Heracles Almelo deden de Amsterdammers zich met een 2-2 gelijkspel op bezoek bij Excelsior tekort. In Sittard moet de tweede driepunter van het seizoen een feit worden. Bij de thuisploeg staan oud-Ajacieden Kaj Sierhuis en Mitchell Dijks onder contract.

Vorig seizoen reisde de Nederlandse recordkampioen al in de eerste speelronde van het seizoen af naar Sittard. De ploeg van toenmalig hoofdtrainer Alfred Schreuder kwam vroeg in de wedstrijd door een doelpunt van Paul Gladon op achterstand, maar wist de openingswedstrijd door doelpunten van Kenneth Taylor, Devyne Rensch en Brian Brobbey uiteindelijk met een 2-3 zege ternauwernood naar zich toe te trekken. Voor de thuisploeg deed Burak Yilmaz in de slotfase van de wedstrijd nog iets terug, maar de Ajacieden trokken de zege over de streep. Daarmee was de eerste overwinning een feit, maar kende Ajax met een derde plaats een uitermate teleurstellend seizoen.

In het seizoen 2018/2019 keerde Fortuna Sittard na zestien jaar terug in de Eredivisie. Sindsdien ging Ajax vier keer op bezoek bij de Limburgse club. Naast de ontmoeting van vorig seizoen wisten de Ajacieden ook de overige drie wedstrijden winnend af te sluiten. Zo werd in het seizoen 2018/2019 een 0-2 zege geboekt, en won het elftal van toenmalig hoofdtrainer Erik ten Hag in het seizoen 2020/2021 opnieuw in Sittard; het werd 1-2.

In het seizoen 2021/2022 kende Ajax een gemakkelijke middag in het zuiden van Nederland; door doelpunten van onder meer Nicolás Tagliafico en Noussair Mazraoui werd met 0-5 gewonnen. Daarbij betekende deze overwinning een evenaring van de grootste uitoverwinning van Ajax bij Fortuna Sittard.

De laatste nederlaag van Ajax bij Fortuna Sittard dateert uit het seizoen 1999/2000. Toen verloren de Amsterdammers met 2-0. Deze nederlaag betekende tevens de grootste thuisoverwinning van de ploeg uit Sittard op de Nederlandse recordkampioen. In het seizoen 2001/2002 leidde Ajax het meest recente puntenverlies in Sittard. Het bleef bij 1-1. Dat seizoen degradeerde Fortuna Sittard ook uit de Eredivisie, waarna het in het seizoen 2018/2019 terugkeerde.

In totaal ging Ajax in competitieverband 23 keer op bezoek bij Fortuna Sittard. Daarvan wist de ploeg uit de hoofdstad vijftien ontmoetingen winnend af te sluiten. Viermaal eindigde het treffen in een puntendeling, terwijl de thuisploeg ook viermaal de punten in eigen huis wist te houden. Daarmee kan Ajax in Sittard goede statistieken overleggen.

Fortuna Sittard zal echter met vertrouwen toeleven naar de aanstaande ontmoeting van zondagmiddag. De ploeg van nieuwbakken hoofdtrainer Danny Buijs speelde al drie competitiewedstrijden en is daarin nog ongeslagen gebleven. Op de eerste speeldag wist de club met een 0-0 gelijkspel bij Feyenoord direct voor een verrassing te zorgen. Vervolgens won de ploeg in eigen huis met 2-1 van promovendus Almere City en speelde het in de derde speelronde met 2-2 gelijk bij Excelsior.

Debutantenbal lonkt

Tijdens het treffen met Fortuna Sittard kunnen vele zomeraanwinsten van Ajax hun debuut voor de Amsterdammers gaan maken. Zo waren Josip Sutalo, Gastón Ávila, Chuba Akpom en Georges Mikautadze nog niet speelgerechtigd voor het Europese treffen met Ludogorets, maar lonkt zondagmiddag voor de kersverse Ajacieden hun debuut in het shirt van Ajax. Daarmee kan Maurice Steijn eindelijk over zijn gewenste versterkingen beschikken, die hem meerdere mogelijkheden bieden. Zondagmiddag zal duidelijk worden welke versterkingen hun Ajax-debuut mogen maken.

Justin Fokkens (e-mail: j.fokkens@ajaxshowtime.com)