Niki Zimling speelt inmiddels bijna twee maanden bij Ajax, maar heeft nog geen vaste basisplaats weten te veroveren. Desondanks heeft de Deense ijzervreter het naar zijn zin in Amsterdam.

In het geval van Zimling is de vergelijking met Christian Poulsen, ook een Deense ijzervreter, snel gemaakt. 'Van alle Denen die hier door de jaren heen hebben gespeeld, lijk ik misschien wel het meeste op hem, al heeft hij natuurlijk bij veel grote clubs gespeeld. Maar Christian is ook een winnaar, die moeilijke fases in zijn loopbaan heeft meegemaakt en door hard te werken uiteindelijk alle obstakels heeft overwonnen. Daar voel ik me verbonden mee', stelt Zimling op de officiële clubsite van Ajax.

'In zekere zin ben ik wel zijn opvolger hier bij Ajax, ook als je kijkt naar mijn leeftijd en de positie die ik daarmee inneem ten opzichte van veel jongere spelers, maar ik heb andere kwaliteiten dan Christian', vervolgt Zimling. 'Hij is bijvoorbeeld veel sterker in de duels. En ja, misschien denk ik op mijn beurt iets vaker aan een aanvallende oplossing.'

De 29-jarige Zimling heeft in zijn jaren als voetballer geleerd dat je de 'perfecte wedstrijd' niet kan spelen. 'Nooit', zegt de controleur resoluut. 'Er zullen altijd dingen zijn die je anders had kunnen oplossen. Die ambitie om beter te worden moet je altijd brandend houden. Anders liggen verzadiging en zelfgenoegzaamheid op de loer. Je moet dus blijven streven naar perfectie, ook al weet je dat je die nooit zult realiseren.'

Ook is Zimling lovend over de huidige selectie. 'Er zit zo veel potentieel in deze spelersgroep. We moeten simpelweg nog wat meer in onszelf geloven en keihard blijven werken, dan zijn er mooie dingen mogelijk', blikt de Deens international vooruit. Ook kijkt hij terug, naar het moment dat Ajax bij hem aanklopte. 'Als een club van het kaliber Ajax je graag wil hebben, kun je eigenlijk niet weigeren', vindt Zimling.

'Voor een gezin met jonge kinderen is zo’n verhuizing best ingrijpend, maar gelukkig steunt mijn vrouw me volledig. Daarbij ben ik de mening toegedaan dat je als voetballer tijdens je loopbaan heel bewust ervaringen moet verzamelen. Op verschillende plekken leven, proeven van verschillende culturen, juist omdat de duur van je carrière zo gelimiteerd is', besluit de verdedigende middenvelder.