Voor Saku Ylätupa was het tijdens zijn eerste periode bij Ajax flink aanpoten. De middenvelder speelde tussen 2017 en 2019 in de Onder 19 en Jong Ajax en merkte daar meteen het niveauverschil met het voetbal in Finland. 'Elke training was als een oorlog', aldus de Fin tegenover het Zweedse Fotballskanalen.

De sfeer bij Ajax was zeer competitief, zo stelt Ylätupa. 'De eisen waren zo ongelooflijk hoog. Alles was een wedstrijd, zelfs de oefeningen. De verliezer moest altijd voor straf hardlopen of opdrukken. Van de warming-up tot het einde van de training was het tempo ongelooflijk hoog.' Deze intensiteit eiste, vooral in het begin, zijn tol op de jonge middenvelder. 'De eerste twee maanden was ik na elke training helemaal dood. Je moest alles geven, elke dag en elke training. Het was heel moeilijk.'

Ondanks het harde trainen, wist Ylätupa het in Amsterdam nooit tot het eerste te schoppen. Toch kijkt hij met een goed gevoel terug op zijn tijd bij Ajax. 'Het heeft me, meer dan wat dan ook, voorbereid op het leven in het voetbal, maar ook daarbuiten.'