Aziz Doufikar, ooit de eerste Marokkaanse voetballer in de Eredivisie en nu werkzaam in een jongerencentrum, heeft een hoge pet op van Ajax-middenvelder Hakim Ziyech. De sterspeler van het Marokkaanse elftal kwam als tiener vaak in het jeugdhonk en bouwde daar een band op met Doufikar.

Ziyech had het in zijn jeugd niet makkelijk. Hij groeide op in een gezin van acht kinderen en veel geld was er niet. Bovendien overleed zijn vader al op jonge leeftijd. 'Zijn broer Faouzi hield hem op het rechte pad. Daarnaast was ik er nog een beetje op de achtergrond. Vooral nadat zijn vader op jonge leeftijd overleed, was het moeilijk voor hem om alles weer op te pakken', vertelt Doufikar, die de pijn van Ziyech goed kon voelen, in gesprek met VICE Sports. 'Mijn vader heeft me nooit profvoetbal zien spelen, en dat doet pijn. Bij Hakim is dat precies hetzelfde.'

Ook nu nog komt Ziyech vaak langs in het jeugdcentrum, dat luistert naar de naam De Meerpaal, voor een potje tafelvoetbal of pingpong. 'Dan zie je die mannetjes kijken: wow, is dat hem echt?', aldus Doufikar, die Ziyech ook nog geregeld spreekt. Over voetbal hebben ze het dan eigenlijk niet. 'Dan gaan we even kickboksen of zo. Ik zeg ook altijd voor de grap dat ik zijn benen breek als hij klaar is met voetballen. Hij zegt dan weer dat ik oud ben. Ik reageer dan dat hij er niet uitziet. Zo gaat dat dan nog wel even door. Mensen zien hem als een serieus mannetje, maar Hakim is juist de grappigste.'