Ahmetcan Kaplan heeft tijdens zijn revalidatieperiode regelmatig gesproken met Ajax-icoon Sjaak Swart. De Turkse verdediger had zich het avontuur bij Ajax natuurlijk heel anders voorgesteld. Ondanks de vele tegenslagen die Kaplan te verduren kreeg, ging hij niet bij de pakken neerzitten.

'Ik ben op heel jonge leeftijd hier naartoe gekomen. Om bij je eerste avontuur in het buitenland direct zo’n zware blessure op te lopen, is heel veel pech', begint de 21-jarige verdediger tegenover Ajax Life. 'Ik probeerde vooral positief te blijven. Dat is een instelling die ik altijd al heb. Ik haal energie uit positiviteit. Gelukkig heb ik op mentaal gebied geen hele diepe dalen gekend.' De jongeling kon reken op veel steun van zijn familie. Zijn vader, moeder en zusje kwamen hem tijdens zijn blessure opzoeken in Nederland. 'Zij benadrukten dat ik vooruit moest blijven kijken. Dat er in de toekomst weer mooie dingen wachten. Daar heb ik veel kracht uitgehaald.'

Swart hielp Kaplan om moeilijke periode door te komen

Eind februari maakte Kaplan zijn debuut in de uitwedstrijd tegen AZ. De weg hier naartoe was er eentje met veel obstakels. Kaplan had veel aan Sjaak Swart die regelmatig met het Turkse talent sprak. 'Hij heeft heel veel met mij gepraat rondom mijn wedstrijden voor Jong Ajax en tijdens mijn blessure. Sjaak kwam regelmatig vragen hoe het met me ging. Hij vertelde steevast dat ik geduldig moest zijn en dat mijn kans zeker zou komen. Dat het steeds beter gaat en dat hij progressie bij me ziet. Hij was voor mij een belangrijke steunpilaar. Ik heb hem hier op de club leren kennen, maar durf wel te stellen dat we een band hebben opgebouwd.'

Kaplan vertelt ook dat hij tijdens zijn revalidatieproces veelal te vinden was in het krachthonk. Hij ziet aan zichzelf dat hij er fysiek op vooruit is gegaan. 'Bekijk de foto’s van mijn presentatie maar eens en vergelijk die met nu. Dat is echt een wereld van verschil', vertelt hij met een lach op zijn gezicht. 'Ik ben inmiddels veel sterker. Met dank aan die vele fitness- en krachtsessies. Zo zie je dat ook een moeilijke periode iets goeds kan opleveren.'

Kaplan is trots het Ajax-shirt te mogen dragen

Kaplan is trots dat hij de clubkleuren van Ajax mag dragen. Hij ziet Ajax nog altijd als een van de grootste clubs ter wereld en vindt het een enorme eer om voor een club uit te komen die wereldberoemd is vanwege de jeugdopleiding. 'Voor talentvolle voetballers wordt een duidelijk plan gemaakt, volledig met onderbouwing. Bij mij was dat ook het geval. Die plannen zijn uitgebreid met mij besproken. Ik zou in een jaar tijd worden klaargestoomd voor de A-selectie. Door mijn blessure is het anders gelopen, maar ik ben gelukkig hier te zijn. Vanaf nu kan het alleen maar beter worden.'