Teammanager Tjerk Smeets vertrekt na deze maand bij Ajax - Smeets gaat als technisch directeur aan de slag bij de KNBSB (de honkbal-en softbalbond) - maar tot die tijd zet hij zich nog volop in voor de Amsterdamse club. In gesprek met Het Parool vertelt hij over de vrijheid die Ajax hem geeft, ondanks dat hij niet veel met voetbal heeft.

'Ik heb er bij Ajax nooit een geheim van gemaakt dat ik niet zoveel heb met voetbal, ook tegen de spelers niet, maar dat is nooit een probleem geweest', legt hij uit. 'Ik zei altijd: ik ben verantwoordelijk voor Ajax 1 zolang ze geen gras onder de voeten hebben. Ik heb de vrijheid gekregen mijn rol op mijn eigen manier in te vullen en heb er met veel plezier bijna vijf jaar gewerkt.'

Toen Ajax in 2013 afscheid nam van David Endt als teammanager was het Marc Overmars die Smeets belde. Hij gaf zijn jawoord, maar zelf zou hij nooit hebben gereageerd op een vacature. 'Waarom ze bij mij kwamen, zou je hen moeten vragen. Maar ik was natuurlijk wel assistent-bondscoach bij het Nederlands honkbalteam geweest. Bij sommige toernooien deed ik het teammanagerschap erbij. Dat was ook zo bij het door Nederland gewonnen WK in 2011. Dus ja, ik had wel enige ervaring. En of de leden van een team nou tegen een bal schoppen of er met een knuppel tegen slaan, een team is een team.'

Abdelhak Nouri
Als teammanager maakte Smeets van dichtbij het drama rond Abdelhak Nouri mee. Op de dag dat het gebeurde vloog Smeets met de selectie mee terug naar Amsterdam, om de dag erna met de familie Nouri terug te gaan naar Oostenrijk. Hij bleef daar toen nog een week. 'Omdat ik het zo van dichtbij heb meegemaakt, is het heel emotioneel voor me. Een zwarte bladzijde in mijn carrière, in mijn hele leven eigenlijk. Ik kende de familie van Nouri alleen van het hallo-zeggen, nu heb ik wekelijks contact met ze. Door zo intens met ze op te trekken zijn het respect en de liefde die ik voor ze voel heel groot geworden."