Commercieel directeur Menno Geelen en adjunct-hoofdredacteur van Ajax Media Okko van de Berkt kunnen er niet meer omheen: social media wordt steeds belangrijker, ook voor een voetbalclub als Ajax. 'De jeugd beleeft voetbal op een heel andere manier', zegt Geelen in een interview met SPORTNEXT Magazine.

'We hebben bijvoorbeeld nog het jaarboek. Dat wil de oudere fan blijven lezen, maar onder de dertig koopt bijna niemand dat boek', zegt Geelen, die uitlegt dat Ajax voor de jongere fans videoclips maakt. 'Die mensen vinden het heerlijk om een uur lang clips te kijken. Je moet elke fan op een andere manier bedienen', zegt de commercieel directeur, waarna hij vertelt dat het vroeger belangrijk was dat het reclamebord wel goed in beeld was. 'Nu is het branded content-item op het social media-kanaal belangrijk. En over een paar jaar is weer iets anders belangrijk, wat we nu nog niet weten. Vroeger was er alleen Ajax 1. Nu heb je Jong Ajax, de Ajax-vrouwen en e-sport.'

Enorme groei op social media

De groei van Ajax op sociale media is enorm. Zo kent de club 525.000 YouTube-abonnees, 1,1 miljoen volgers op Twitter, drie miljoen volgers op Instagram en 2,9 miljoen mensen op Facebook. Als de club een filmpje deelt, zien miljoenen mensen Ziggo op het shirt van Ajax. 'Dat heeft een commerciële waarde. Hoe groter je bereik, hoe hoger de inkomsten die je kunt genereren', zegt Geelen, die benadrukt dat het wel vooral bij het voetbal moet blijven. 'Als je onze filmpjes bekijkt op de social media-kanalen, dan zitten daar geen overdreven commerciële uitingen in. De branded content erin stoort mensen niet.'

Van de Berkt is het daarmee eens: 'Ik vind dat er bij Ajax op dat vlak een bijzonder evenwicht is. Drie van onze vier best bekeken video’s op YouTube zijn branded content. Die vier zijn goed voor acht miljoen views', aldus een van de mensen achter Ajax Media. Hij legt uit waarom filmpjes van Ajax Media vaak zo'n succes zijn. 'We denken aanvallend en een beetje brutaal mag. Andere clubs maken ook toffe dingen. In elk geval proberen we voor de goede tone of voice te zorgen', aldus Van de Berkt, die weet dat hij wel hulp nodig heeft van de voetballers om het imago van de club te blijven verbeteren. 'Die gasten op het veld zorgen met hun schitterende voetbal daar natuurlijk het meest voor.'