Erik ten Hag verwacht dat Ajax aankomende dinsdag een ontzettend lastige kluif wacht met PAOK Saloniki als tegenstander. Hoewel de Amsterdammers zich vorig seizoen via de voorrondes wisten te kwalificeren, beseft de trainer als geen ander dat dit geen enkele garanties biedt.

'We weten alles wat we moeten weten', is Ten Hag helder op de persconferentie. 'Het is de zwaarste loting die we van de niet geplaatste ploegen konden krijgen. Ze zijn de ongeslagen kampioen van Griekenland en dus een uitstekende tegenstander.'

Net als vorig seizoen, moet Ajax zich via de voorrondes zien te plaatsen voor de Champions League. Ten Hag wordt gevraagd of PAOK sterker is dan Standard Luik en Dynamo Kiev. 'Ik denk het wel, maar uiteindelijk ligt het aan onszelf. Het gaat erom hoe wij ermee omgaan. We weten wat we moeten verbeteren, dat is ook logisch. Maar we zullen gewoon over de hele wedstrijd een goede pressie moeten hebben en een goed rendement moeten halen. Europees krijg je niet veel kansen, zaterdag hebben we heel veel kansen gecreëerd, maar ook heel veel gemist. We zullen daar scherper op moeten zijn.'

De oefenmeester benadrukt dat Ajax vorig jaar erg veel moeite had om de groepsfase van de Champions League veilig te stellen. 'We hebben natuurlijk de ervaring van vorig jaar en die nemen we mee. We weten van vorig jaar dat we er heel hard voor moeten strijden om in de Champions League te komen. Ik herinner mij Standard Luik en Dynamo Kiev niet als makkelijke tegenstanders en die hebben we nu ook niet. Dus we zullen weer alles uit de kast moeten halen om in de volgende ronde te komen.'