Dennis de Haan is dit jaar 25 jaar in dienst als jeugdtrainer van Ajax. De oefenmeester speelde eerder zelf acht jaar lang in de jeugdopleiding van de Amsterdamse club, waar hij dus later trainer werd. In een uitgebreid interview met Ajax.nl is het tijd om terug te blikken op de afgelopen 25 jaar.

De Haan (zie foto onderaan dit artikel), die bij Ajax de jongste jeugd traint, hecht veel waarde aan normen en waarden, zo vertelt hij. 'Tijd is tijd en afspraak is afspraak. Dat geef ik de kinderen tot op de dag van vandaag mee. Discipline vind ik heel belangrijk en dat heb ik vanuit huis meegekregen', aldus De Haan, wiens moeder in het onderwijs zat en wiens vader - na zijn profcarrière - ook trainer was bij Ajax. 'Het menselijke en de omgang met kinderen of personen; dat heb ik het meest geleerd van ze. Het is niet alleen de speler die op het veld staat, maar ook de thuissituatie en de persoonlijke achtergrond en gevoelens zijn cruciaal.'

Als kind deed De Haan niets liever dan voetballen, al kreeg hij van zijn ouders wel mee dat hij iets achter de hand moest houden voor het geval hij geen profvoetballer zou worden. 'Ik wilde een vak leren en zo ben ik trainer geworden. Het is nooit een verkeerde keuze gebleken', zegt De Haan, die trots is op zijn baan. 'Weet je wat het is, ik zie het niet als werk. Tot op de dag van vandaag werk ik met heel veel plezier bij Ajax en heb ik me enorm ontwikkeld als mens.'

Jongste jeugd van Ajax

De Haan trainde bij Ajax vooral de jongste jeugdteams. Zo was hij dertien jaar de trainer van de F1 (nu O9, terwijl hij nu alweer vijf jaar de coach is van het O11-team. 'Mijn hart ligt bij de jongste jeugd. Ze zijn zo puur en ze komen onbevangen het veld op, dat geeft mij energie', zegt De Haan, die nog eens een tip meekreeg van voormalig hoofd jeugdopleiding Wim Jonk. 'Jonk zei altijd: ambitie kan zijn dat je hogerop wil, maar ambitie kan ook zijn dat je jezelf wil specialiseren in een leeftijdscategorie. Mijn ambitie is om mezelf te blijven ontwikkelen in de onderbouw. Veel in de spiegel kijken, wat kan beter en waar haal ik voldoening uit? Dat vind ik heel belangrijk.'

Abdelhak Nouri

Talenten als Ryan Gravenberch, Steven Bergwijn, Kenneth Taylor, Brian Brobbey en Abdelhak Nouri hebben De Haan allemaal meegemaakt. Het maakt hem trots, zo stelt hij. 'Ze zijn door mij geen profvoetballer geworden en ik ben maar een klein steentje in het geheel. Maar ik heb mijn bijdrage geleverd.'

Met de families van Gravenberch, Bergwijn en Nouri is er nog altijd contact. 'Ze zijn ook heel belangstellend naar mij. Ik krijg nog altijd berichtjes van ze en dat waardeer ik enorm', zegt De Haan, die de vraag krijgt wat hij het mooiste moment uit zijn 25 jaar jeugdtrainerschap vindt. Na een korte stilte zegt hij: 'Een dag nadat Nouri als invaller meedeed onder Peter Bosz bij Roda JC kwam ik hem tegen in de gangen van de Toekomst. Hij kwam naar me toe en gaf me zijn wedstrijdshirt. Hij zei: het eerste jaar is me het meest bijgebleven en dat was bij u. Dat gebaar kwam puur uit zijn hart, zo ongelofelijk mooi.'