De Volkskrant pakt vrijdag uit met een groot artikel over Daley Blind, de Ajax-verdediger die zich dit seizoen van een uitgefloten speler tot een gewaardeerde speler ontwikkelde. Volgens de linksback moet echter het beste nog komen. 'Hopelijk gaat het mooiste nog komen. Het is een heel bewogen seizoen geweest, waarin ik voor mijn gevoel de lijn van vorig jaar heb doorgetrokken.' Blind refereert met het mooiste aan de kampioenswedstrijd tegen Willem II. Dat het waarschijnlijke kampioenschap weer met een inhaalrace behaald zal worden, daar heeft de verdediger wel een verklaring voor. 'Ik denk dat wij beseffen wat het is om kampioen te worden, na de titels van de laatste twee jaar. En ik zie hier de honger naar weer een kampioenshap. We houden onszelf scherp door die honger aan te wakkeren. En als wij gewoon ons spel spelen, zijn er weinig ploegen in Nederland die van ons kunnen winnen.'

Groei en waardering
Zijn groei en daarmee gestegen waardering heeft Blind ondergaan door rustig te blijven. 'Ik ben heel rustig gebleven op het moment dat er kritiek was en dat blijf ik nu nu er waardering is. Het is mooi om te zien dat het publiek nu achter me staat. En de media? Die schrijven wel meer. Ze kunnen je maken en afmaken. En dat soms zonder zich te verdiepen. Maar de media maken mij niet zoveel uit. Het gaat me om de supporters, de staf en mijn medespelers.'

Om deze groei mogelijk te maken waren vertrouwen en wedstrijdritme de sleutelpunten. 'Ik heb in heel veel westrijden een constant niveau gehaald, met soms een piek en soms was ik een keer iets minder. Maar bijna altijd haalde ik een zes. Het vertrouwen van de trainer is heel belangrijk geweest, net als de vele wedstrijden die ik heb gespeeld. Dan vallen alle stukjes als het ware in elkaar.' Blind beaamt dat hij ook defensief weerbaarder is geworden. 'Ja, ik ben fysiek wat sterker geworden. En ik ben wat harder geworden in de duels. Daardoor win je bepaalde duels op het veld, waarover ik in het verleden misschien wel wat makkelijker dacht. Ik heb ook wel die schop naar de gym nodig gehad. Daar was ik in het verleden iets te makkelijk in. Omdat het in de jeugd nooit anders was geweest, dacht ik: ik red het wel op basis van mijn voetbalkwaliteiten. Maar uiteindeljjk besef je dat het toch allemaal wat krachtiger is in de eredivisie en op Europees niveau. Dus op een gegeven moment heb ik mezelf wel gepusht. Ik deel nu wel eens een schop uit, iets wat ik voorheen bijna nooit deed. En ik ben misschien niet meer zo makkelijk van de bal te zetten.

Toch is er ook wel kritiek geweest die Blind wel degelijk heeft geraakt. 'Ja, er is wel eens een moment geweest dat het publiek me heeft geraakt. Dat was toen ik werd uitgefloten door de supporters. Maar ik ben blij dat ze nu volledig achter me staan. Dat voelt ontzettend goed. Ik ben ook blij dat ik het zelf heb gedaan door te presteren, met hulp van de trainer en het team.'

Contractverlenging
Men heeft wel eens gezegd dat dat er door Ajax zo lang is gewacht met het verlengen van Blind's contract omdat Blind senior gedurende de crisis bij Ajax achter Louis van Gaal stond. Blind zegt hierover: 'Natuurlijk is het niet leuk als er vervelende dingen over je vader worden gezegd. Maar wat in het verleden is voorgevallen, heeft niets te maken met mijn contractverlenging. Tenminste, ik hoop van niet. Ik heb me altijd goed opgesteld en op de club heeft iedereen altijd normaal tegen mij gedaan.' Blind is dan ook blij dat er duidelijkheid is gekomen. 'Voor mezelf wel, ja. Maar ik was hier eigenlijk niet zoveel mee bezig. Ik heb me op de wedstrijden geconcentreerd en op een gegeven moment zou het contract komen of het zou niet komen. Dan ga je nadenken: wat zal ik doen als het niet komt? Maar mijn hart heeft altijd in Amsterdam gelegen, dus ik ben wel blij dat het u klaar is.'

Niet dat Blind al bezig was om verder te kijken. 'Nee, zover was ik nog niet. Natuurlijk hoor je wat dingen aan, maar ik heb altijd gehoopt hier te blijven. Toch houd je in je achterhoofd de gedachte: wat nou ls het niet lukt. Dan zul je toch een andere club moeten vinden. Ik ben nu blij dat ik die gedachtesprong niet heb hoeven maken. Blind beaamt dat het WK een rol heeft gespeeld bij zijn handtekening onder het nieuwe contract. 'Natuurlijk heb ik dat laten meewegen, want het zou natuurlijk verschrikkelijk mooi zijn dat te mogen meemaken. Maar er is nog een heel jaar te gaan tot dat WK in Brazilië, dus ik wil niet te ver vooruit kijken. Ik wilde hier blijven, omdat ik me bij Ajax goed voel en mijn kans op speeltijd hier groter is.'

Vader Blind trots
Vader Blind laat blijken dat hij trots is op zijn zoon. 'Dat vertelt hij me en ik zie het aan de trotse blik in mijn ogen. Hij zegt me: dit moet je koesteren en vasthouden. Je moet het altijd speciaal blijven vinden om in Oranje te staan en daar moet je voor blijven vechten. Je moet ervoor waken dat je het normaal gaat vinden. Dat vader Blind meekijkt werkt als een stimulans voor zijn zoon. 'Ja het houdt me scherp. Ik weet dat ik niet moet verslappen in de wedstrijden bij Ajax. En dat ik niet ga denken, omdat het goed gaat, dat het allemaal vanzelf komt. Elke week, elke training moet ik met dezelfde intensiteit en concentratie ingaan. Daarmee laat ik zien waarom ik hier speel.'