Edson Álvarez is wat Gianni Zuiverloon en Edson Braafheid betreft een voorbeeld wat betreft de kentering die gaande is in hoe mensen kijken naar mentale problematiek bij topvoetballers. De oud-profs hebben de Play Mental Foundation opgericht om mentale problemen in de voetballerij bespreekbaar te maken.

Oud-Ajacieden Gregory van der Wiel en Ricardo Kishna zijn ambassadeur bij de stichting. Braafheid tegen De Telegraaf: 'We willen bij de jeugd vanaf twaalf jaar en jongvolwassenen het bewustzijn creëren dat het goed is om zaken bespreekbaar te maken.' Zuiverloon stelt dat het mentale aspect een onderwerp is dat van toepassing is op de hele maatschappij. 'Er is druk om te presteren op school of het werk, financiële druk en de druk die kinderen door social media krijgen opgelegd of elkaar opleggen. En welke impact denk je dat pesten op het verdere leven van kinderen heeft?'

Doordat dit soort zaken niet bespreekbaar worden gemaakt, wordt de problematiek heviger, zo wordt gesteld. Om die reden hebben Zuiverloon en Braafheid de stichting opgezet. Voor hun is Edson Álvarez een voorbeeld, een voorbeeld van dat er zeker al een kentering gaande is in de manier waarop men naar mentale problematiek kijkt, maar dat het probleem nog niet opgelost is. 'Er wordt door sommigen heel lacherig over gedaan dat hij aanvankelijk niet presteerde en pas goed ging voetballen, nadat zijn vriendin en pasgeboren dochtertje hier bij hem konden zijn', vertelt Zuiverloon.

'Dan is het toch niet gek dat hij slecht in zijn vel zit?'

Het is volgens de oud-speler van onder meer sc Heerenveen en West Bromwich Albion juist logisch dat Álvarez pas rendeerde bij Ajax toen zijn gezin begin 2021 naar Nederland trok. 'En Mexicaanse jongen van destijds 21 komt naar het koude Nederland en zit alleen in zijn appartementje, terwijl zijn vriendin en dochter negenduizend kilometer verderop wonen. Dan is het toch niet gek dat hij slecht in zijn vel zit? Help hem daarbij in plaats van hem uit te lachen.'