Atalanta Bergamo is dinsdag de derde Italiaanse club in tien jaar tijd die Ajax ontmoet in Europees verband. De Amsterdammers kunnen terugkijken op een goede recente historie tegen Serie A-ploegen: sinds 2010 werd er in acht wedstrijden slechts één keer verloren. Een greep terug in de tijd.

Juventus: 1-2 en 0-0 (2009/2010)

Ajax overleefde in het seizoen 2009/10 een Europa League-poule met Anderlecht, Dinamo Zagreb en FC Timișoara en trof Champions League-afvaller Juventus in de eerste knock-outronde. De Oude Dame was in 2010 nog opbouwende nadat het in 2006 teruggezet werd naar de Serie B vanwege het omkoopschandaal dat enkele jaren eerder in Italië speelde.

Ajax bood goed tegenstand tegen de Italianen, maar werd uiteindelijk afgetroefd op slim – en sluwheid. De Amsterdammers kwamen in het heenduel nog op voorsprong via Miralem Sulejmani, maar goaltjesdief Amauri prikte de bal twee keer langs Maarten Stekelenburg. De club uit Turijn hoefde dus niet per se meer in de return in Italië. In een saai duel verdedigde Juventus vooral, terwijl Ajax niet bij machte was de trekker over te halen. Het werd 0-0 en dus zat Ajax’ Europese avontuur erop voor wat betreft het seizoen 2009/10.

AC Milan: 1-1 en 0-2 (2010/2011)

Na vier jaar zonder Champions League-voetbal plaatste Ajax zich in augustus 2010 eindelijk weer eens voor het miljardenbal, al was de poule waar de ploeg van Martin Jol in zat loodzwaar: Real Madrid, AC Milan en AJ Auxerre.

Toch hielden de Amsterdammers en Milanezen elkaar goed in evenwicht in de twee duels die ze tegen elkaar speelden. In Nederland werd het 1-1 door goals van Mounir El Hamdaoui en Zlatan Ibrahimovic, terwijl de return in Italië achteraf gezien het startschot bleek van de fluwelen revolutie van Johan Cruijff. Frank de Boer, die de opgestapte Jol verving, zat voor het eerst op de bank als hoofdtrainer en zag hoe zijn ploeg AC Milan van de mat speelde. Het werd 2-0 dankzij Demy de Zeeuw en Toby Alderweireld. Het nieuwe Ajax zag het licht met De Boer als maarschalk.

AC Milan: 1-1 en 0-0 (2013/14)

Drie jaar later kwamen Ajax en AC Milan elkaar weer tegen in de groepsfase van de Champions League, deze keer met FC Barcelona en Celtic als groepsgenoten. Aan het heenduel in Amsterdam hebben veel Ajacieden anno 2020 nog steeds slechte herinneringen. De ploeg van De Boer speelde een goede pot en beloonde zichzelf in de laatste minuut via de twintigjarige Stefano Denswil, die een corner middels een kopbal verzilverde. In de absolute slotfase van de blessuretijd kwam AC Milan echter alsnog op gelijke hoogte, doordat Mario Balotelli een penalty raak schoot nadat hij vastgehouden en gevloerd werd door Mike van der Hoorn.

In de terugwedstrijd in het San Siro moest Ajax winnen om door te gaan. Eén goal was genoeg, maar die veel helaas niet, ondanks dat AC Milan al snel met tien man kwam te staan na een rode kaart van Riccardo Montolivo. Ajax zocht veelvuldig de weg naar voren, maar de Italiaanse muur stond als een huis en dus werd het 0-0. De Boer en zijn pupillen kwamen slechts één punt tekort om te overwinteren in de Champions League. Het was nota bene AC Milan dat wél doorging.

Juventus: 1-1 en 1-2 (2018/19)

Het tweeluik dat in het geheugen gegrift blijft staan van alle Ajacieden. Na een knap 1-1 gelijkspel in de Johan Cruijff ArenA moest Ajax in Turijn winnen of met meer dan 1-1 gelijkspelen tegen Juventus om de Champions League-droom in leven te laten. Eerder maakte de equipe van trainer Erik ten Hag al indruk tegen Benfica en Bayern München, terwijl titelhouder Real Madrid met 1-4 afgedroogd werd.

Op bezoek bij Juventus keek Ajax echter al snel tegen een achterstand aan doordat sterspeler Cristiano Ronaldo bij een corner vrij in kon koppen. Donny van de Beek deed in de 34e minuut wat terug door koel af te ronden nadat hij de bal met mazzel meekreeg bij een schot van Hakim Ziyech. Na de rust denderde Ajax door en kreeg het meerdere malen de gelegenheid om op voorsprong te komen. Het was uiteindelijk Matthijs de Ligt, vandaag de dag nota bene speler van Juventus, die in de 67e minuut zijn ploeg op voorsprong kopte. Juventus moest twee keer scoren om door te kunnen, maar kwam er niet meer aan te pas. Ajax mocht voor het eerst in 22 jaar naar de halve finale van de Champions League.

De stand van zaken na acht duels

Ajax kan dus hoop putten uit de laatste acht wedstrijden tegen Italiaanse clubs. Eén duel werd verloren, twee keer werd er gewonnen en vijf keer eindigde een duel gelijk. Weet Ajax de uitstekende reeks voort te zetten tegen Atalanta Bergamo?