Niki Zimling is volgens Lasse Schöne een lastige speler in het veld. De Denen kennen elkaar goed van hun tijd bij NEC en de nieuwe aanwinst is volgens laatstgenoemde een type speler dat Ajax goed kan gebruiken.

Tegenover De Gelderlander verklaart Schöne, die in Gelderland voor De Graafschap en NEC voetbalde, dat Zimling het soort speler is dat Ajax miste. 'Het is een klootzak', knipoogt hij. Zimling zelf beaamt dat: 'Als het op strijd aankomt, ben ik erbij. Hard, maar fair.' De vergelijking met Jan Wouters is ook al gemaakt, nota bene door zijn nieuwe trainer Frank de Boer. 'Ik ga ervan uit dat dat een compliment is, maar ik heb Wouters niet zien spelen en het is lastig vergelijken met een speler uit een andere tijd', vertelt Zimling.

Zoals de Deense mannetjesputter al eerder aan heeft gegeven, was de interesse van Ajax voor hem een verrassing. 'Ik was totaal maar dan ook totaal verrast. Toen ik voor het eerst hoorde van de interesse van Ajax dacht ik: leuk die belangstelling, maar wat moet ik ermee? Al snel werd me duidelijk dat het serieus was, ook vanuit Mainz. En nu sta ik hier. Een nieuwe club, nieuwe mensen en een heel nieuwe manier van spelen.'

Het kan raar lopen in de voetballerij, zo blijkt maar weer. 'Ik had nooit gedacht dat ik ooit terug zou keren Nederland. Maar dat is voetbal, zeg nooit nooit. Mijn vrouw is nu een huis voor ons aan het zoeken.' Zimling speelde nog nooit in de Champions League, maar verwacht dat hij zich op kan trekken aan het niveau. '"Ik heb al het nodige meegemaakt in mijn carrière. Het wordt steeds makkelijker om je aan te passen bij een nieuwe club.'

Christian Poulsen vertrok deze zomer bij Ajax en eerder verliet ook Christian Eriksen de club al. Toch heeft Ajax met Viktor Fischer, Lasse Schöne, Nicolai Boilesen, Lucas Andersen en Marcus Bay nog genoeg Denen rondlopen. 'Dat integreert makkelijker. En Nederlanders lijken ook heel erg op Denen, open mensen allemaal', vindt Zimling.

De Boer is in zijn nopjes met de middenvelder, die al in 2012 werd getipt door de Deense bondscoach Marten Olsen. 'Toen hadden we net Christian Poulsen gehaald. Ik heb Zimling altijd in mijn achterhoofd gehouden. Poulsen is in de lucht en fysiek iets sterker, Niki is weer beter in het spel verleggen. Qua mentaliteit zijn ze hetzelfde.'

Woensdagavond krijgt Zimling mogelijk speeltijd in de Champions League wedstrijd tegen Paris Saint-Germain. De Deen zit in elk geval bij de 18-koppige selectie voor het duel met de Franse landskampioen.

Matchday Ajax-PSG: Vandaag GEEN verzendkosten in de officiële shop van Ajax.