De spelers van Spanje zijn op zijn zachtst gezegd niet blij met enkele uitspraken die oud-Ajacied Rafael van der Vaart heeft gedaan over de prestaties van het Zuid-Europese land. Atlético Madrid-middenvelder Koke laat van zich horen in het radioprogramma El Partidazo de COPE.

Van der Vaart was eerder zeer kritisch op de Spaanse ploeg. De kans is namelijk aanwezig dat Oranje in de achtste finale tegen Spanje zou moeten spelen. 'Nou, laten we dat maar hopen', zei Van der Vaart bij de NOS. 'Dan gaan we echt fluitend door. Ik vind het echt een verschrikking dat Spanje. Er zit eigenlijk niks in.'

Volgens Van der Vaart mist Spanje vooral kwaliteit aan de bal. 'Het is een beetje rondspelen, maar er is niemand die de beslissende bal wil of kan geven. Waarschijnlijk is het een kwestie van kunnen. Zeer teleurstellend.'

De woorden van Van der Vaart zijn bij Koke verkeerd gevallen. De Spaanse middenvelder kookt nu van woede. 'Hij wilde gewoon zijn momentje van glorie en die heeft hij nu. We zullen het onthouden en gebruiken als motivatie, vooral als we later in het toernooi tegen Nederland spelen.'

Koke kan het vervolgens niet laten om nog een extra plaagstootje uit te delen richting Van der Vaart. 'Op het trainingscomplex hangt een foto van Andrés Iniesta met Van der Vaart naast hem', doelt de Spanjaard op het moment van de winnende goal in de WK-finale van 2010.

Spanje speelde tot nu toe twee duels op het EK. Van zowel Zweden (0-0) als Polen (1-1) konden de Spanjaarden niet winnen. Toch is de volgende ronde nog binnen handbereik. Als Spanje woensdagavond van Slowakije wint, gaat het door naar de achtste finales.