Mitchel Bakker zijn keuze om van Ajax naar Paris Saint Germain te gaan werd veel bekritiseerd. De inmiddels 21-jarige verdediger vindt zelf dat hij veel geleerd heeft van zijn overstap naar de Parijzenaren en kan 'best leven' met het feit dat hij Ajax 1 nooit heeft gehaald.

In de zomer van 2019 maakte Bakker transfervrij de overstap naar Paris Saint-Germain en ontving daar aardig wat kritiek voor. 'Dat kon niet, riepen ze allemaal', aldus Bakker tegen het Algemeen Dagblad. 'Bij Ajax kwam ik niet verder dan een paar bekerwedstrijden. PSG was geïnteresseerd en ik ging daar kijken. Nou, zeg dan nog maar eens nee.'

'Het was een prachtige tijd. Ik moest wennen, ik sprak geen woord Frans en bij PSG lopen alleen maar grote spelers', gaat Bakker verder. Maar ik trainde goed en kreeg kansen. Zelfs in de Champions League. Die geven ze niet omdat je zo'n aardige jongen bent. In Parijs heb ik zoveel geleerd met spelers als Mbappé, Neymar, Verratti, Marquinhos. Toch komt er een moment dat je altijd wilt spelen. Week in, week uit. En die kans bood Bayer Leverkusen mij.'

Bakker verliet Amsterdam zonder een wedstrijd gespeeld te hebben in de hoofdmacht van Ajax. 'Daar kan ik best mee leven hoor. Ik was toen nog wat speels in mijn spel, zeggen ze. En misschien klopt dat ook wel', aldus de 21-jarige verdediger. 'Een stap naar het buitenland was vroeger misschien een heel grote. Maar dat is nu toch wel anders? Deze generatie ziet het buitenland niet meer als iets engs of iets wat ver weg is. Paris Saint-Germain voelde goed. En Bayer Leverkusen blijkt ook een geweldige stap. Het was Leverkusen of AS Roma. Ik heb een goede keuze gemaakt.'

Bakker in Oranje?

En de juiste keuze was het zeker. Bij Bayer Leverkusen speelt Bakker eigenlijk alle wedstrijden en maakt hij een uitstekende indruk op zijn trainer en de supporters. Bakker vindt zelf dat hij bij Leverkusen een veel betere speler is geworden en dat valt bondscoach Louis van Gaal ook op. Van Gaal liet Bakkers naam vallen in aanloop naar de wedstrijd tegen de Belgen, als mogelijke kandidaat voor het grote Oranje. 'Ja, natuurlijk zit Oranje wel in mijn hoofd, maar dat telt niet. Ik moet in het hoofd van de bondscoach komen, haha. Ik doe mijn best in de Bundesliga en probeer mezelf te laten zien bij Jong Oranje. Dan zien we het wel.'