AZ en in het bijzonder Owen Wijndal hebben veel gehad aan de recente 1-2 overwinning op Ajax, zo vertellen zij in gesprek met Voetbal International. Trainer Pascal Jansen zag dat de Amsterdammers hen dwongen tot het hanteren van een andere denkwijze, terwijl Wijndal voelt dat hij tegen Ajax zijn beste spel van het seizoen speelde.

De Alkmaarders begonnen wisselvallig aan het seizoen, waarna het gedurende de eerste seizoenshelft aan een opmars begon. 'Voor mijzelf was de uitwedstrijd tegen Cambuur een belangrijk moment. We wonnen daar met 3-1, met een goal en een assist had ik een belangrijk aandeel. Een paar dagen eerder gaf ik in de Conference League tegen Jablonec de assist bij de winnende goal. Na die week wist ik dat ik weer helemaal terug was. Met de latere overwinning bij Ajax en mijn spel in die wedstrijd als hoogtepunt van de eerste seizoenshelft.'

'Tegen Ajax moesten we vanuit een andere strategie denken en handelen', voegt zijn trainer eraan toe. 'Net als in de uitwedstrijd tegen Vitesse. In de voorbereiding op het seizoen heb ik al aangegeven dat onze tactische flexibiliteit verruimd moest worden. Zonder onze spelprincipes overboord te gooien. In Amsterdam en Arnhem verliep dat goed.'

Nu AZ de resultaten weer op orde heeft, kijkt het voorzichtig maar met bravoure omhoog. 'Het is niet zo dat de vierde plek opeens geweldig zou zijn, omdat we eerder in het seizoen twaalfde hebben gestaan. Er is nu een gat met de bovenste drie, daarin moeten we realistisch zijn. Maar alles bij ons zal erop gericht zijn ook daar weer aan te klampen', zegt Wijndal.