Valentijn Driessen schrijft in zijn column in De Telegraaf dat de jeugdopleiding van Ajax onder druk staat zolang Erik ten Hag hoofdtrainer is van de Amsterdamse club. De trainer liet in een interview met Voetbal International weten dat het niveau bij Ajax omhoog is gegaan en dat de club in alles Champions League-niveau nastreeft.

Ajax geeft jaarlijks ruim twaalf miljoen euro uit aan de jeugdopleiding, maar volgens Driessen is het de vraag hoe lang dat nog zal gebeuren. 'Er wordt aan dat fundament gemorreld. Met die woorden (in het interview met Voetbal International, red.) spoorde Erik ten Hag de jeugdopleiding van Ajax aan te verbeteren en zette hij tevens de verhouding tussen de opleiding en het eerste elftal op scherp.'

Driessen geeft toe dat Ten Hag kan inzien dat bepaalde talenten niet goed genoeg zijn voor Ajax 1. Aan de andere kant is er ook een 'maar'. 'Zijn Siem de Jong en Razvan Marin dat wel? Of: waarom krijgen toptalenten geen kans tegen Eredivisie-ploegen als de stand dat toelaat, maar kiest Ten Hag voor bijvoorbeeld een routinier als De Jong? Van die keuzes gruwen de opleiders op De Toekomst.'

Ten Hag gaf ook aan dat trainingen belangrijk zijn, maar wedstrijden de graadmeter. Dit zou voor onbegrip hebben gezorgd. 'Hoe kun je presteren in wedstrijden als je geen kans krijgt? Het kip en het ei-verhaal. Zijn speelminuten in het eerste dan geen onderdeel van de opleiding? Het is een duivels dilemma waarin het nieuwe Ajax zich heeft gemanoeuvreerd.'

Een nieuwe lichting toptalenten bij Ajax lijkt nu bovendien aanstaande. Liefst acht jeugdspelers zijn vanaf zaterdag namens Oranje actief op het WK O17. 'Allemaal dromen ze van een hoofdrol op een affiche als Ajax-Chelsea. Of ze die ruimte ooit krijgen? Dat hangt mede af van in hoeverre Ajax met eigen talenten bij de beste zestien van Europa wil horen, of dat aankopen boven opleiden gaat.'