Jari Litmanen is onder de indruk van de prestaties van Ajax. De Amsterdamse club, waarvoor Litmanen verspreid over twee periodes negen jaar speelde, doet het de laatste jaren goed in Europa en werd dit seizoens zelfs ongeslagen groepswinnaar in de Champions League.

In gesprek met het Algemeen Dagblad toont Litmanen zich geïmponeerd door de prestaties van Ajax. ‘Ik moet het niet alleen over dit jaar hebben, want deze weg is al een aantal jaren ingezet. In 2019 was het al geweldig toen Ajax topclubs versloeg. Ze doen het echt heel goed. Het spel en de resultaten zijn goed en het is heel leuk om naar te kijken. Eigenlijk is dit hoe wij Ajacieden Ajax willen zien. Veel balbezit, aanvallend voetbal, gemiddeld drie goals per wedstrijd. Dan behoor je tot de beteren in Europa. Zulke cijfers zie je normaal alleen bij Manchester City, Liverpool en Bayern München’, is de Ajax-legende lovend.

Litmanen vindt het vervolgens lastig om het Ajax van nu te vergelijken met het elftal dat in 1995 de Champions League won en waarin de Finse middenvelder zelf speelde. ‘De tijd is heel anders. Weet je wat gek is: wij hadden moeite met het onbekende Salzburg, maar versloegen de AC Milan, dat drie keer op rij in de finale stond en waarvan iedereen hun spelers kon opnoemen. Wat je nu weer ziet, is dat dit Ajax ook sterk presteert tegen grote ploegen. Ze wonnen bij Madrid, Juventus, Spurs en Dortmund.’

Iets wat zowel het Ajax van toen als het Ajax van nu heeft, is de beschikking over talentvolle voetballers. Litmanen blijkt onder de indruk van Ryan Gravenberch. ‘Er is ook altijd talent. Ryan Gravenberch doet me aan Patrick Kluivert en Clarence Seedorf in onze tijd denken. En de concurrentie is ook nu goed. Dan kun je, met een goede trainer, mooi spelen én ver komen.’

Champions League-kansen

Tot slot geeft Litmanen zijn voorspelling voor de Champions League-kansen van Ajax. De voormalig middenvelder stelt dat zijn oude club gelukkig nodig zal hebben om ver te komen in het miljardenbal. ‘Loot je meteen PSG, wordt het lastig. Maar er zijn ook nog veel ploegen waar ik Ajax van zie winnen. Het gaat om details. Dat heeft Ajax tegen Spurs wel ervaren. En wij met het puntertje van Kluivert. Hoe verder je komt, hoe moeilijker het wordt. Maar onmogelijk is niks. Zeker niet zoals Ajax nu speelt.’