Erik ten Hag weet niet of Brian Brobbey de negentig minuten kan volmaken tegen FC Utrecht. De reden is simpel volgens hem: hij heeft het niet kunnen zien deze winterstop. Tegenover ESPN laat de oefenmeester zich verder uit over meer zaken die de afgelopen weken speelden bij Ajax.

Hoewel de indruk goed is volgens Ten Hag, weet hij niet of basisklant Brobbey de volledige wedstrijd kan spelen. 'We hebben geen officiële oefenwedstrijden gehad waarin hij negentig minuten heeft gehad en het afgelopen halfjaar heeft hij dat ook niet gedaan', legt de coach van Ajax uit. Met Brobbey heeft hij wel een ander soort spits dan met Sébastien Haller, die met Ivoorkust actief is op de Afrika Cup. 'Je kunt spelers niet met elkaar vergelijken', zegt Ten Hag. 'In het profiel is Brobbey vele malen sneller, maar ze zijn allebei aanspeelpunten. Haller heeft meer uithoudingsvermogen, maar Brobbey is meer direct naar de goal toe.'

Haller is in ieder geval afwezig wegens interlandverplichtingen en er verschenen de afgelopen weken ook berichten dat Mohammed Kudus zich aan gaat sluiten bij zijn land, Ghana, om mee te doen aan de Afrika Cup. Dat gebeurt niet, want de middenvelder kampte de afgelopen maanden met een ribblessure. 'Hij is niet wedstrijdfit. Dan zou het vreemd zijn om naar een eindtoernooi te gaan.' Lisandro Martínez is volgens de oefenmeester in ieder geval wel fit, ook al viel hij voor de winterstop tegen Feyenoord nog geblesseerd uit en was het de vraag of hij fit genoeg zou zijn om tegen FC Utrecht te starten.

Ten Hag laat zich uit over komst Bergwijn

Deze winter waren er ook veel geruchten over een eventuele komst van Steven Bergwijn. Ten Hag wil niet te veel kwijt over de eventuele komst van de aanvaller van Tottenham Hotspur, maar de geruchten ontkennen doet hij in ieder geval niet. 'Ik weet het niet (of Bergwijn komt, red.) en ik kan er ook geen uitspraken over doen.'

Ajax kreeg ook kritiek over het trainingskamp in Portugal dat vorige week werd geannuleerd. Wegens vier coronagevallen besloot de club huiswaarts te keren. In tegenstelling tot wat de regels voorschrijven, bleeft het viertal niet in Portugal maar gingen ze mee, weliswaar apart van de rest, terug naar Nederland.

Ten Hag stelt dat Ajax geen onnodige risico's nam. 'We hebben ontzettend zorgvuldig gehandeld en hebben ondanks de regelgeving extra momenten ingelast die niet hoefden. Daar zijn conclusies uit getrokken', legt hij uit. 'De regels schrijven wat anders voor, maar we hebben het op een zorgvuldige en professionele manier gedaan. Als ze (critici, red). vragen hebben, kunnen ze zich melden.'

Ajax is volgens bookmaker Bet365 de grote favoriet tegen FC Utrecht!