Erik ten Hag is trots op de prestaties van zijn team dit seizoen. De oefenmeester werd pijnlijk uitgeschakeld in de Champions League en verloor de Bekerfinale van PSV, maar kijkt toch positief terug naar dit seizoen. Zeker met alle tegenslagen die Ajax heeft gekend.

'Ik heb bij dit kampioenschap een gevoel van weerbaarheid, van karakter, maar ook van mooi voetbal' vertelt Ten Hag tegen Voetbal International. Volgens de oefenmeester groeien de beste ploegen juist in de tweede seizoenshelft. 'Die groei zat er ook dit seizoen bij ons in en dat is heel knap als je bedenkt hoe flexibel we moesten zijn door alle tegenslagen die we hadden. Dat geeft toch heel veel voldoening.'

Ziekenboeg Ajax

En die tegenslagen waren flink. De ene na de andere Ajacied kwam in de ziekenboeg terecht en de selectie werd daardoor steeds dunner. 'We zijn continu doorgegaan. We schakelden door en dachten in oplossingen. We moesten flexibel zijn en veerkracht tonen. De winnaarsdrang zat heel diep in deze selectie en heeft ons geholpen om tegenslagen te overwinnen. Daar ben ik trots op.'

Ajax werd pijnlijk uitgeschakeld in de Champions League door Benfica en dat was voor Ten Hag ook zwaar. Toch kan de oefenmeester het knap relativeren. 'Ik heb in de afgelopen weken ook weleens gedacht: Als we het wel tegen Benfica hadden gered, hoe was het dan in de competitie verlopen? Ik denk dat het in de competitie echt moeilijker was geworden. We kregen namelijk te maken met zoveel tegenslag door blessures. Dat hadden we dan niet kunnen opvangen.'

Ajax had plan B

De Amsterdammers wisten vaak op het laatste moment de wedstrijd over de streep te trekken, volgens Ten Hag was dat geen toeval. 'We hebben een plan op het moment dat we in het laatste deel van de wedstrijd het verschil niet hebben gemaakt en moeten winnen. Dat plan B sterkt ons wel. Als we ons gewoon vasthouden aan de principes van dat plan, hebben we nog steeds een grote kans om te winnen. In de Eredivisie toonden we veerkracht, onverstoorbaarheid en hielden we vast aan ons strijdplan. We zijn daardoor heel vaak in staat geweest om de wedstrijd te veranderen en naar ons toe te trekken. Dat is ook een kwaliteit van een kampioen.'