Erik ten Hag sluit niet uit dat hij in het vervolg van de Champions League-groepsfase hier en daar andere spelers gaat gebruiken. De oefenmeester ziet dit niet als het sparen van spelers die woensdag nog in de basis begonnen, maar als een kans om spelers en het team verder te ontwikkelen.

'Overwintering in de Champions League is zeker, maar we hebben nog wel twee wedstrijden in de groepsfase te gaan. Dat zijn zeker duels die je kan aangrijpen om als ploeg verder te groeien', zo legt hij, geciteerd door Voetbal International, uit. 'Tegelijkertijd moet ik erbij zeggen: wij krijgen een heel zwaar programma in de competitie voor onze kiezen, in december én januari, en ook in dat licht moet je deze wedstrijden zien als: je wil de ploeg verder ontwikkelen en dat zijn niet alleen maar elf spelers.'

'Willen we succesvol zijn, dan hebben we meer spelers nodig die iets kunnen bijdragen aan de ploeg, die iets extra's kunnen brengen of die het kunnen opvangen mochten we tegen blessures of schorsingen aanlopen', vervolgt de succesvolle Ajax-coach. 'Ik heb het niet over spelers sparen. Sparen, dat is de vertaling van supporters. Maar als er andere jongens zouden gaan spelen, dan betekent dit dat zij ook een bijdrage kunnen gaan leveren en de kans krijgen voor de toekomst een bijdrage te leveren voor de selectie.'

Ten Hag benadrukt dus dat het eventuele rouleren in de toekomst niets te maken heeft met mindere belangen tijdens de wedstrijden. 'In die wedstrijden tegen Besiktas en Sporting Portugal staat er ook nog veel op het spel. Deze trainer wil winnen en dat is de maatstaf en de norm die bij Ajax hoort. Alleen spelers die díé houding hebben, zijn goed genoeg voor Ajax. De anderen vallen af.'