Erik ten Hag is een liefhebber van de speler Mohammed Kudus, zo laat hij zondag blijken op de persconferentie. De oefenmeester zag de Ghanees zondag over de gehele wedstrijd tegen FC Groningen gezien nog geen constant niveau halen, maar daar had hij ook nog geen rekening mee gehouden.

'Ik vond hem in de eerste fase van de wedstrijd heel erg sterk. Precies zoals ik me het had voorgesteld', begint de trainer vol lof. 'In de tweede helft vond ik dat hij wat wegzakte. Dat is logisch, want hij moet de wedstrijdconditie weer gaan opbouwen. Maar ik kan altijd ongelooflijk genieten van hem, hoe hij onder deze druk altijd een oplossing weet te vinden.'

Ook over doelman Maarten Stekelenburg is Ten Hag zeer te spreken. 'Hij geeft rust aan de ploeg. In de afgelopen jaren heeft hij niet heel veel gespeeld en je ziet dat hij met de wedstrijd beter wordt. Op momenten dat het moet, staat hij er. Als keeper van Ajax krijg je niet heel veel te doen, maar op die momenten kan hij wel het verschil maken. Zijn inbreng in het groepsproces is ook buitengewoon groot.'

Ajax groeit als club en neemt ogenschijnlijk steeds meer afstand van de concurrentie. Hoe kijkt Ten Hag daarnaar? 'Wij willen beter en dat vertaal je in ontwikkeling op alle facetten van de hele organisatie. Dan heb je het over de scouting, de jeugdopleiding, de samenstelling van je selectie, de ontwikkeling van de speelwijze en de individuele ontwikkeling op alle terreinen. Zo moeten we blijven groeien. Wij hebben ambities, ook in Europa. Dat betekent dat je de lat hoog moet leggen en iedere dag beter moet worden. Goed is niet goed genoeg.'