Nicolás Tagliafico en Lisandro Martínez staan er goed op in Argentinië. Beide spelers maken deel uit van het nationale elftal van Argentinië dat deze zomer de Copa América hoopt te winnen. Mauro Rosales, die tussen 2004 en 2007 bij Ajax speelde, laat tegenover Ajax Showtime zijn licht schijnen op het Argentijnse Ajax-duo.

Argentinië speelde tot dusver drie wedstrijden op de Copa América, waarvan er twee werden gewonnen en één werd gelijkgespeeld. Tagliafico speelde in twee van de drie wedstrijden mee, terwijl Martínez nog altijd wacht op zijn eerste minuten. In de nacht van maandag op dinsdag (Nederlandse tijd) wacht voor Argentinië, dat zich al geplaatst heeft voor de kwartfinales, nog een duel met Bolivia.

'In Argentinië houden de fans van Tagliafico'

Of Tagliafico in dat duel in de basis zal staan, is afwachten. Rosales weet dat de linksback van Ajax sinds het laatste WK in 2018 vast onderdeel is van het Argentijnse elftal. 'Dat komt vooral door de intensiteit en de honger die hij laat zien in de wedstrijden. Niet alleen vanwege zijn defensieve agressie, maar ook omdat hij altijd de drang naar voren heeft. Daarin neemt hij de aanvallende spelers mee. Tijdens de Copa América heeft Nico zijn inzet en kwaliteit getoond, al rouleert hij wel met Marcos Acuña. Beide spelers zijn van een goed niveau.'

Tagliafico is inmiddels 28 jaar oud en op de slotdag van de transfermarkt - op 31 augustus - viert hij zijn 29e verjaardag. De Argentijn zou gezien zijn leeftijd eigenlijk deze zomer de stap moeten maken naar een club uit een Europese topcompetitie. 'Hij presteert erg constant en dat hij een belangrijke speler is voor zowel Ajax als het Argentijnse elftal zorgt ervoor dat veel clubs met veel interesse naar hem kijken.'

De vraag is wel: komt het nu van een transfer voor Tagliafico of blijft hij wederom nog een seizoen voor Ajax spelen? 'Elke keer als de transfermarkt opengaat is er een kans dat Nico en Ajax een aanbieding krijgen. In Argentinië houden de fans van hem vanwege zijn houding. Nico is altijd honderd procent professioneel.'

'Martínez is er net bij, maar hij is de toekomst'

Waar Tagliafico al de nodige ervaring in het internationale voetbal heeft opgedaan, komt Martínez eigenlijk pas net kijken. De 23-jarige verdediger speelde in zijn loopbaan tot dusver twee interlands, maar als het aan Rosales ligt, worden dat er vanzelf nog veel meer. 'Martínez doet nu zijn eerste ervaringen op in het nationale team. Hij is de toekomst.'

Rosales zag eerder dat Martínez voor Argentinië O20 en Argentinië O23 speelde. 'Hij weet hoe belangrijk het is om voor Argentinië te spelen', zegt Rosales, die aangeeft idolaat te zijn van de Ajacied. 'Ik ken hem erg goed, omdat hij in het verleden voor Newell's Old Boys heeft gespeeld. Dat was mijn eerste profclub, dus ik houd van Martínez en ik volg zijn prestaties bij Ajax natuurlijk ook.'

Dat Martínez zich in Amsterdam goed ontwikkelt, ziet Rosales ook. 'Hij groeit en wordt steeds sterker. Zijn vertrouwen stijgt ook, dus ik zie hem als één van de spelers van de volgende generatie die Argentinië sterk zal vertegenwoordigen.'

Wint huidige Argentijnse generatie eindelijk een prijs?

Vanaf volgend weekend gaat het er voor Argentinië pas echt om spannen. In het weekend van 2 tot en met 4 juli staan namelijk de kwartfinales van de Copa América op de agenda en dan zal blijken of de Argentijnen sterk genoeg zijn om het Zuid-Amerikaanse voetbaltoernooi te winnen.

'Argentinië wordt altijd gezien als een kanshebber om het toernooi te winnen, maar in Zuid-Amerika kan alles gebeuren', zegt Rosales, die moet toegeven dat Brazilië er op dit moment iets beter voorstaat. 'En dat ze spelen in Brazilië geeft hen natuurlijk ook een voordeel.'

Toch is Argentinië niet kansloos voor de eindzege, zo weet ook Rosales. 'Bij Argentinië hebben wij Lionel Messi en hij maakt de fans enthousiast. Ik hoop dat deze Copa voor ons zal zijn. Niet alleen voor de fans, maar ook voor deze groep spelers die in het recente verleden zo dichtbij het winnen van een prijs was', doelt Rosales tot slot op het feit dat deze Argentijnse generatie eerder drie Copa-finales en één WK-finale verloor.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)