In de serie Preseason observeert Ajax Showtime de voorbereiding van Ajax op het seizoen 2021/2022. In deel 4 aandacht voor de oefenwedstrijd tegen RB Leipzig, waarin Ajax opvallend matig voor de dag kwam.

Door de stijgende lijn in het spel gedurende deze voorbereiding en de terugkeer van meerdere internationals leek de oefenwedstrijd tegen RB Leipzig voor Ajax op voorhand een mooie gelegenheid om te laten zien waartoe de selectie van trainer Erik ten Hag in staat is. Ondanks een vliegende start kwam het hier echter niet van. Het beoogde basiselftal van Ajax overtuigde niet en liet zien dat er duidelijk nog werk aan de winkel is richting de competitiestart.

Na een minuut stilte voorafgaand aan de oefenwedstrijd ter nagedachtenis aan de vrijdagavond overleden Ajax-jeugdspeler Noah Gesser, vloog Ajax tegen RB Leipzig uit de startblokken. Na een inworp van voormalig PSV-er José Angeliño werd er fel drukgezet door Daley Blind en Noussair Mazraoui, waarna de laatstgenoemde uiteindelijk Dusan Tadić in staat stelde om te scoren. De aanvoerder haalde hard en zuiver uit en schoot Ajax snel op voorsprong.

Deze voorsprong hield stand tot de 54ste minuut, toen RB Leipzig-speler Christopher Nkunku Ajacieden Perr Schuurs en Maarten Stekelenburg te slim af was en de 1-1 binnenschoof. De gelijkmaker was meer dan terecht, aangezien de nummer twee van Duitsland Ajax grote gedeeltes van de wedstrijd overklaste. De balans op het nieuwe Ajax-middenveld was vaak ver te zoeken, waar de spelers van RB Leipzig combinerend over de as van het veld en met veel spelverplaatsingen tot meerdere goede kansen kwamen.

Ajax liep grotendeels achter de feiten aan en was nauwelijks bij machte om nog een verandering in dit spelbeeld te realiseren. Dit lijkt een logisch gevolg van het feit dat veel spelers die tegen RB Leipzig pas hun eerste minuten van deze voorbereiding maakten en de onderlinge afstemming tussen nieuwe spelers of spelers op nieuwe posities nog niet optimaal is. Dit zal beter worden naarmate de terugkerende Ajacieden meer wedstrijden in de benen hebben en vaker in een vaste samenstelling hebben gespeeld. Tegen RB Leipzig was Ajax duidelijk erg zoekende en vielen de onderstaande vier Ajacieden, positief of negatief, extra op.

Daley Blind

Zijn invalbeurt tegen Bayern München en zijn rol op de Ajax-trainingen van afgelopen week voorspelden al een plaats op het middenveld voor Daley Blind. Wat weinigen echter verwacht zullen hebben, is dat Blind tegen RB Leipzig in de praktijk vaak hoger op het veld stond dan Ryan Gravenberch. En dat terwijl Gravenberch van nature meer aanvallende kwaliteiten heeft dan Blind, die juist het meest in zijn kracht komt als spelverdeler kort voor de verdediging.

Het experiment van Ten Hag met Blind op de linkshalfpositie pakte niet goed uit. Weliswaar was de ervaren Blind in het drukzetten een aantal keer belangrijk, maar doordat hij hierbij vaak heel hoog op het veld uitkwam en Blind het loopvermogen ontbeert om vervolgens snel terug te schakelen, was de balans op het Ajax-middenveld dikwijls zoek. Ook aan de bal haalde Blind niet zijn gebruikelijke niveau. Regelmatig verplaatste hij vanaf het middenveld het spel, maar vaker dan normaal was Blind hierbij onzuiver aan de bal. Daarnaast was de linkspoot weinig dynamisch in het vrijlopen, waardoor de Ajax-opbouw van achteruit flink werd bemoeilijkt en de afspeelmogelijkheden beperkt waren. Veel meer dan hem lief is koos doelman Stekelenburg tegen RB Leipzig voor de lange bal.

Davy Klaassen

Davy Klaassen maakte zaterdagmiddag tegen RB Leipzig zijn eerste minuten van deze voorbereiding. Als aanvallende middenvelder speelde Klaassen een helft mee, maar overtuigend was zijn optreden allerminst. Evenals Blind was Klaassen in de opbouw veel te weinig aanspeelbaar. Zijn loopacties zette hij vaak te laat in, waardoor Klaassen tegen RB Leipzig nauwelijks in het spel voorkwam. Op de spaarzame momenten dat hij wel aan de bal kwam, was Klaassen veelal slordig. Zijn passes waren soms te kort, terwijl ook zijn aannames niet altijd goed waren. Het is te hopen dat Klaassen naarmate hij wedstrijdfitter wordt hij ook weer toegroeit naar zijn niveau van de slotfase van vorig seizoen, want wat hij tegen RB Leipzig liet zien was niet goed.

Lisandro Martínez

Eén van de Ajacieden die niet deelde in de malaise was de terugkerende Lisandro Martínez. Hij en zijn landgenoot Nicolás Tagliafico speelden tegen RB Leipzig een helft mee. Het waren hun eerste minuten voor Ajax sinds de Copa América-winst met Argentinië. Zowel Tagliafico als Martínez maakte een goede indruk en haalden bij hun Ajax-terugkeer een goed niveau.

Martínez viel als centrumverdediger nog net iets meer op dan Tagliafico. Links in het hart van de verdediging was Martínez heer en meester. Hij won veel duels en was daarnaast sterk aan de bal. De rust die Martínez zowel in balbezit als in verdedigend opzicht etaleert is van grote klasse. Zijn optreden tegen RB Leipzig was een lichtpuntje in een verder matige oefenwedstrijd.

Steven Berghuis

Tot slot wist ook nieuwkomer Steven Berghuis zijn stempel niet écht te drukken op de oefenwedstrijd. Tijdens zijn officieuze basisdebuut vielen veel dingen net verkeerd. Was het niet Berghuis zelf die een bal net niet lekker meekreeg, dan was het wel een ploeggenoot die hem onzuiver inspeelde en daarmee voorkwam dat hij in kansrijke positie aan de bal kwam.

Wat wel in Berghuis’ voordeel spreekt is de enorme arbeidsethos die de van Feyenoord overgekomen aanvaller tegen RB Leipzig demonstreerde. Berghuis ging voortdurend ver mee terug om de offensief ingestelde Angeliño te beteugelen en deed daarnaast ook met loopacties zonder bal zijn best om aanspeelbaar te worden. Zijn doelgerichtheid en fraaie traptechniek kwamen ook tegen RB Leipzig naar voren als belangrijke kwaliteiten, maar tot een direct aandeel in een Ajax-treffer leidde het nog niet. Hoewel hij zichtbaar nog zoekende is naar de juiste afstemming met zijn nieuwe ploeggenoten, toont Berghuis bij vlagen al aan een serieuze versterking voor Ajax te zijn. Het lijkt bij hem een kwestie van tijd totdat de dingen op zijn plek vallen en Berghuis ook belangrijk gaat worden in Amsterdam.

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: t.zwagerman@ajaxshowtime.com)

Lees meer Preseason:

#1 -Tadić en Gorter laten zich positief gelden