Met AS Roma heeft Ajax pittig geloot voor de kwartfinales van de Europa League. De Amsterdammers spelen op donderdag 8 april eerst thuis, waarna de return op donderdag 15 april in Rome volgt. Wat weten we van het huidige AS Roma?

De laatste keer dat Ajax en AS Roma elkaar troffen is vandaag (19 maart) precies achttien jaar geleden. Destijds speelde Ajax op bezoek in Italië met 1-1 gelijk. Andy van der Meijde wist Ajax binnen een minuut al op voorsprong te brengen. Met het 1-1 gelijkspel plaatste Ajax zich toentertijd samen met Valencia, voor de kwartfinales van de Champions League. AS Roma en Arsenal (er waren toen twee groepsfases in de Champions League) werden uitgeschakeld.

Hoe staat AS Roma er nu voor?

AS Roma staat op dit moment op de zesde plaats in de Italiaanse Serie A. De Romeinen staan op vijftig punten en maken nog altijd kans op een plek in de felbegeerde top-vier. Nummer vier Atalanta Bergamo heeft met 52 punten immers maar twee punten meer. Wat opvalt aan de stand is dat AS Roma redelijk veel tegengoals krijgt, zeker in vergelijking met de concurrentie. De Romeinen incasseerden veertig treffers in 27 wedstrijden.

In de Europa League speelde AS Roma in de groepsfase tegen onder meer Young Boys. In Zwitserland won de Italiaanse ploeg met 1-2, terwijl er in eigen huis met 3-1 werd gewonnen van Young Boys. In een groep met verder CFR Cluj en CSKA Sofia eindigde AS Roma als eerste. Alleen de laatste wedstrijd, toen AS Roma al door was, werd verloren: 3-1 van CSKA Sofia.

In de zestiende finales wist AS Roma vervolgens af te rekenen met SC Braga. Na een 0-2 zege in Portugal volgde een 3-1 zege in eigen huis. In de ronde daarna, de achtste finales, had AS Roma weinig moeite met Champions League-afvaller Shakhtar Donetsk. Thuis won men met 3-0, waarna in Oekraïne met 1-2 werd gewonnen.

Hoe staat de selectie van AS Roma ervoor?

Met AS Roma treft Ajax een tegenstander waarvan de totale waarde hoger is dan die van Ajax zelf. Volgens Transfermarkt is de selectie van AS Roma ruim 370 miljoen euro waard, die van Ajax 348 miljoen euro. De selectie van AS Roma kent verder een gemiddelde leeftijd van 27,5 (Ajax 24,1), negentien (65,5 procent) buitenlanders en tien actieve A-internationals.

De selectie van AS Roma kent enkele spelers die in het verleden op het allerhoogste niveau hebben gespeeld. Denk aan Henrikh Mkhitaryan. De Armeen scoorde namens Manchester United tegen Ajax in de Europa League-finale van 2017. Andere bekende spelers zijn Edin Dzeko (voorheen Manchester City), Pedro (voorheen FC Barcelona en Chelsea), Stephen El Shaarawy (voorheen AC Milan) en Chris Smalling (voorheen Manchester United).

Andere bekende spelers bij AS Roma zijn Rick Karsdorp, aanvoerder Lorenzo Pellegrini, Jordan Veretout, Nicolo Zaniolo en Javier Pastore. Verder is Borja Mayoral, een spits, gehuurd van Real Madrid, terwijl Carles Pérez in de zomer overkwam van FC Barcelona.

Veel blessures bij steunpilaren

Dat AS Roma beschikt over een brede selectie bleek wel in het tweeluik met Shakhtar Donetsk. De Romeinen hebben behoorlijk wat spelers die geblesseerd zijn. Chris Smalling heeft een spierblessure en het is nog niet bekend wanneer hij terugkeert. Zaniolo raakte in een interland met Oranje geblesseerd aan zijn knie en wordt vlak voor de heenwedstrijd tegen Ajax terugverwacht, al is het wel de vraag of hij tegen Ajax van de partij kan zijn.

Datzelfde geldt voor Veretout die dan hersteld zou kunnen zijn van een spierblessure. Ook Mkhitaryan kampt met een spierblessure en om die reden is ook hij een vraagteken voor het tweeluik met Ajax.

Hoe speelt AS Roma?

AS Roma-trainer Paulo Fonseca laat zijn elftal meestal in een 3-4-2-1-systeem opereren. In dat systeem is Edin Dzeko meestal de spits, waarbij daar achter een vrije rol is weggelegd voor Mkhitaryan. Bij afwezigheid van de Armeen kan Fonseca ook nog kiezen voor El Shaarawy, Pedro en Javier Pastore.

AS Roma speelt verder met vleugelverdedigers, waarbij Karsdorp op rechts speelt en Leonardo Spinazzola op links. Fonseca, die eerder trainer was bij Shakhtar Donetsk, is daarbij een trainer die zijn team snel de diepte laat zoeken na een balverovering.

Volgens Voetbal International heeft AS Roma het dit seizoen vooral lastig met ploegen die hen vroeg onder druk zetten. In dat geval wordt in de opbouw soms te makkelijk de bal ingeleverd en zou het achterin open liggen. Qua stijl is AS Roma voor Ajax om die reden geen vervelende opponent.

Prestaties AS Roma de laatste jaren in Europa

De laatste keer dat AS Roma in de Champions League speelde, was in het seizoen 2018/2019. Destijds ging het als nummer twee, achter Real Madrid, door naar de volgende ronde. In de achtste finales ging het vervolgens mis tegen FC Porto. Een seizoen eerder had AS Roma meer succes in het miljardenbal. Het eindigde in een poule met onder meer Chelsea en Atlético Madrid als eerste, waarna het avontuur pas in de halve finales eindigde. In de kwartfinales rekende men nog af met FC Barcelona. Na een 4-1 uitnederlaag won AS Roma toen met 3-0 in eigen huis van Barça.

Net als deze jaargang speelde AS Roma vorig seizoen in de Europa League. De groepsfase werd als nummer twee overleefd, waarna in de zestiende finales met KAA Gent werd afgerekend. In de ronde die daarop volgde, verloor men in een rechtstreekse wedstrijd van Sevilla FC: 2-0.

AS Roma heeft link met Ajax

In de afgelopen jaren hebben meerdere spelers zowel het shirt van Ajax als dat van AS Roma gedragen. Maarten Stekelenburg, doelman van Ajax, speelde bijvoorbeeld in het verleden voor de Italianen. Andere spelers die voor beide clubs speelden, zijn Bogdan Lobont, Cristian Chivu, Urby Emanuelson, Bojan Krkic, Thomas Vermaelen en Justin Kluivert.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)