Marc Overmars wist na het duel tussen Ajax en FC Utrecht van 5 november 2017 dat Erik ten Hag de nieuwe trainer van Ajax zou moeten worden. Dat vertelt de directeur voetbalzaken in gesprek met De Telegraaf. FC Utrecht, waar Ten Hag op dat moment nog de trainer was, won die dag met 1-2 van de Amsterdammers. Het bleek een doorslaggevend resultaat voor Overmars.

'Toen dacht ik: hij wordt mijn nieuwe Ajax-trainer', vertelt Overmars, die voor Ten Hag een 'extreem hoge' afkoopsom betaalde: 'Voor je nummer 1 keus doe je dat. Erik kijkt naar de samenstelling van zijn selectie, projecteert daarop zijn visie en speelt aanvallend. Zelfs daarmee krijg je geen garantie. Hoewel ik voelde dat het er met hem bij Ajax uit zou komen. Achteraf gezien is het mooi dat het precies zo is uitgepakt als van tevoren gedacht.'

Ten Hag was en is dus de ideale Ajax-trainer volgens Overmars, maar hoe kijkt de oefenmeester daar zelf naar? 'Ik ben opgeleid met initiatief nemen en de regie pakken. Dat is Ajax. Bij Go Ahead Eagles en FC Utrecht moest ik daar soms concessies aan doen. Hier moet je goed voetbal spelen, dominant, op de helft van de tegenstander en ervoor zorgen dat spelers zich ontwikkelen. Ajax trainen is ook al die verwachtingen managen. Mijn opvoeding in topvoetbal heb ik bij Bayern München gehad. Beter is nauwelijks denkbaar. Het sterkte mij in de overtuiging dat ik een Ajax-trainer was.'

Ten Hag alleen naar Ajax als Overmars ook zou verlengen

Ten Hag kwam in december 2017 naar Ajax, maar de 51-jarige onthult dat hij dat enkel op één voorwaarde zou doen: 'Ik wilde alleen naar Ajax komen op voorwaarde dat Marc minimaal anderhalf jaar zou blijven. Mijn gevoel bij hem was goed en er was tijd nodig om mijn visie in te slijpen.' Overmars voldeed aan die voorwaarde: 'Daar sprak ook vertrouwen naar mij uit, dat Erik het samen met mij wilde doen bij Ajax.'

Overmars verlengde zijn contract eerder deze maand opnieuw, wat voor tevredenheid zorgt bij Ten Hag: 'Ik vind het fijn dat Marc zijn contract heeft verlengd. Terecht ook, dat er zo veel vertrouwen in hem wordt uitgesproken. Het zorgt voor rust en dat is prettig. Ook voor een trainer.' Of Ten Hag zelf ook denkt over een contractverlenging? 'Ik heb nog een verbintenis voor anderhalf jaar, tot medio 2023.'

Ten Hag en Overmars zijn in ieder geval blij met hun inmiddels vierjarige samenwerking en werkrelatie: 'Wij ervaren onze samenwerking en onze relatie na vier jaar nog steeds als heel prettig en dan spreek ik ook voor Marc. Toch?', vraagt de trainer zich af. 'Zeker', besluit Overmars.