Het doel voor de spelers van Jong Ajax is om te groeien binnen het collectief en verantwoordelijkheid te leren nemen. Die conclusie trekt John Heitinga na de met 2-0 verloren Keuken Kampioen Divisie-wedstrijd tegen ADO Den Haag. Juist aan die twee dingen ontbrak het bij de jonge Ajacieden, zo constateert Heitinga voor de camera's van ESPN.

Heitinga zag zijn pupillen in de eerste helft wat nerveus overkomen. 'Dan word je met de neus op de feiten gedrukt', voegt hij eraan toe. De nieuwbakken coach van Jong Ajax, die zondag debuteerde als trainer in het betaald voetbal, stelt dat ADO verder is en dat was tijdens het duel duidelijk te zien. 'Als het gaat om volwassenheid, bereidheid en het spelen van duels. Daarin zijn wij nog naïef. Het allerbelangrijkste is dat wij als team moeten opereren en dat was niet het geval.'

De oefenmeester vond zijn ploeg slordig ogen en merkte dat 'niet de juiste spelers' aan de bal kwamen. 'Dan moet je van achteruit verbindingspelers krijgen. Daarin was het onvoldoende, vooral in de eerste helft. In de tweede helft, na de 1-0 die we weggeven, zie je een betere fase waarin het Ajax-spel terug te zien was. Je ziet dan dat we goed kunnen voetballen, alleen zie je dat je vandaag te kort komt.'

'Dan zie je ook kwetsbaarheid en jeugdigheid'

Toch ontbrak het Jong Ajax aan het nemen van verantwoordelijkheid, vindt Heitinga. Het hoort volgens hem bij de ontwikkeling van de spelers van het beloftenelftal. 'Dan zie je ook dat er jongens zijn die de voorbereiding met Ajax 1 hebben meegedaan, gisteren op de bank zaten en dan heb je een kort nachtje; dat zijn allemaal leermomenten', legt hij uit. 'Het is wel een feit dat je in Ajax 1 spelers als Blind en Tadic hebt, jongens die het verschil maken en jou meenemen. Nu zijn het deze jongens die de kar moeten trekken en het verschil moeten maken. Dat is het mooie aan Jong Ajax. Maar het was onvoldoende, met name in de eerste helft. Dan zie je zeker ook de kwetsbaarheid en de jeugdigheid.'

Het devies voor komend seizoen is dan ook helder. 'We moeten heel snel het collectief erin krijgen. We hebben een grote ploeg en je moet je plekje verdienen. Het begint eerst als team. Als je dan als team fungeert, kunnen we de volgende stap maken.'