Edson Álvarez keert dinsdagavond tegen Borussia Dortmund terug in de basis van Ajax. Dat onthult Erik ten Hag op de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd. Tegen sc Heerenveen ontbrak de Mexicaan nog omdat hij net terug was van interlandverplichtingen, maar tegen Borussia Dortmund speelt hij weer.

Ten Hag wil zijn opstelling nog niet verklappen, maar wordt toch verleid tot bepaalde uitspraken. 'Ik ga een tipje van de sluier oplichten, maar ik denk dat hij er wel bij zit', antwoordt hij op de vraag van een journalist of Álvarez speelt tegen Borussia Dortmund. Voor de rest wil hij echt niets kwijt. 'We hebben bepaald welke elf starten en dat gaan jullie morgen zien.' Volgens hem is het van meerdere factoren afhankelijk wie speelt. 'Denk daarbij aan vorm, de tegenstander, maar bijvoorbeeld ook het moment.'

De oefenmeester is in ieder geval blij met de ontwikkeling die Álvarez doorgemaakt heeft als voetballer. 'Hij brengt positioneel heel veel, vooral verdedigend qua organisatie', legt hij uit. Ook wordt de controlerende middenvelder steeds beter aan de bal. 'Zijn eerste aanname bijvoorbeeld. Dat gaat steeds beter voor hem.'

Álvarez maakt samen met centrumverdedigers Jurriën Timber en Lisandro Martínez deel uit van een verdedigend blok. Niemand is echter onmisbaar volgens Ten Hag. 'Maar feit is dat we met Martínez, Timber en Álvarez weinig goals tegenkrijgen.' Ten Hag bendrukt echter dat iedereen te vervangen is. 'Toen Jurriën op het middenveld speelde (tegen sc Heerenveen, red.), stond er ook een sterk blok.'

Ten Hag gelooft namelijk in het individu. 'Elk individu heeft heel veel potentie en brengt de kwaliteiten en competenties voor die positie mee.' Als geheel functioneert het vervolgens, zo meent Ten Hag. Het eerdergenoemde blok is bijvoorbeeld erg complementair aan elkaar. 'De communicatie is ontzettend belangrijk, wie wat doet en wanneer. Dat zit er bij hun goed in. Ik denk ook dat we in andere samenstellingen, met Perr Schuurs bijvoorbeeld, goed zijn.'