Hakim Ziyech mag op dit moment dan goed in zijn vel zitten, maar de Ajacied heeft in zijn leven al heel wat tegenslagen te verwerken gekregen. Zo verloor hij zijn vader toen hij tien jaar oud was en daarnaast is ook het leed rond Abdelhak Nouri voor hem nog altijd zwaar.

Ziyech vertelt in een interview met FOX Sports dat zijn vader gek was op voetbal en altijd bij zijn zoon kwam kijken. Het verdriet toen zijn vader overleed, was dan ook groot. 'Het maakt je ook wel sterk. Als kind is dat het ergste wat je kunt overkomen. Ja, ik laat hierdoor wel wat dingen eerder langs mij heen glijden', zegt de spelmaker van Ajax.

In de zomer van 2017 werd zijn goede vriend en teamgenoot Nouri getroffen door hartritmestoornissen, waar hij ernstige en blijvende hersenschade aan overhield. Een lege plek in de kleedkamer naast het stoeltje van Ziyech was een van de gevolgen. 'Dat was in het begin heel moeilijk. Daarna probeer je het een plek te geven, maar je wordt er nog altijd aan herinnerd', aldus Ziyech, die met zijn teamgenoten overeenkwam om de plek leeg te laten. 'Dan heb je hem natuurlijk altijd bij je. Die plek zal altijd aan hem herinnerd worden. Ik ben wel een paar keer bij hem langs geweest. De laatste periode wat minder, omdat we nu heel druk zijn. En inderdaad, het is ook heel zwaar om daar te komen.'

Ook in het shirt van Ajax maakte Ziyech negativiteit mee. Zo werd hij vorig seizoen regelmatig uitgefloten door zijn eigen fans. 'Vergeven kan, maar vergeten nooit', zegt Ziyech daarover. 'Natuurlijk is het leuk als het positief is en minder leuk als het negatief is. Ik hecht er niet zoveel waarde aan. Met de mensen met wie ik omga en de mensen om mij heen...daar hecht ik waarde aan. Ik hecht geen waarde aan wat de rest van mij vindt. De publieke opinie is vandaag zo en morgen weer anders. Wat kun je dan in sommige situaties nog serieus nemen?'

Menig Ajacied zal het zijn opgevallen dat Ziyech een telefoongebaar maakt wanneer hij scoort. In het begin dachten mensen dat het ging om een belletje met zijn zaakwaarnemer. 'Ik vond het wel grappig dat dat er van werd gemaakt. Er worden wel vaker dingen gezegd, terwijl mensen niet weten waarover het gaat. Het is iets wat van een vriend is. Hij heeft er een soort hype van gecreëerd. Na elke goal bel ik hem.'