Richard Witschge bewaart veel goede herinneringen aan Johan Cruijff. De huidig assistent-trainer van Ajax maakte Cruijff mee als trainer van Ajax en FC Barcelona en later zag hij de legendarische nummer veertien ook geregeld als analist op tv.

'Mijn mooiste herinnering aan Johan is de eerste keer dat ik mocht meetrainen met Ajax 1', vertelt Witschge bij ESPN. 'Johan deed zelf ook mee met de partijen. Als je toen zag hoe die man kon voetballen: tweebenig, de snelheid die hij nog had, het passeren zo makkelijk. Dat was ongelooflijk.'

Cruijff liet Witschge vervolgens debuteren op zijn zeventiende. 'Dat je op de bank zit en je het gezicht van Johan naar voren ziet komen: dan hoop je dat het gaat gebeuren. Toen zei hij: Witschge, warmlopen! Dan krijg je een schok door je heen en dat blijft in je mindset.'

Het is vandaag (woensdag) precies vijf jaar geleden dat Cruijff overleden. Witschge was op die dag (24 maart 2016) bij Ajax en hij spreekt over een enorme impact die het op hem had. 'Ik heb hem een tijd gekend en meegemaakt. Dan krijg je een rilling over je lichaam. Je wist dat hij ziek was, maar ik dacht dat hij aan de betere hand was. Dat hij toen zo plotseling overleed, was een schok. Dat vergeet ik nooit meer.'

Witschge zegt nog altijd te kunnen genieten van de beelden van Cruijff als voetballer. Ook de nalatenschap van Cruijff als trainer blijft niet onbenoemd. 'Als trainer heeft hij veel nagelaten bij Ajax en FC Barcelona. Bij Barcelona heeft hij het hele roer omgegooid. Hij heeft daar zijn visie doorgezet. Het was toen echt een hele verandering. Hij heeft er het Dreamteam van gemaakt. We wonnen toen alles', zegt Witschge, die in die periode voor het FC Barcelona van Cruijff voetbalde.

Op dit moment mist Witschge vooral de aanwezigheid van Cruijff. 'Als analist met zijn uitspraken, hoe hij het voetbal zag. Als analist was hij altijd veel verder in zijn gedachten dan waar hij op dat moment moest zijn. Hij moest in het heden zijn, maar in zijn gedachten was hij al vijf stappen vooruit. Dan raak je in de war, omdat je van hot naar her springt. In dat opzicht lijk ik wel op Johan. In mijn hoofd ben ik ook altijd een paar stappen verder. Dat mis ik wel, ja.'