Ajax-directeur Edwin van der Sar vindt Matthijs de Ligt te vergelijken met wereldster Cristiano Ronaldo. De algemeen directeur van Ajax ziet in dat beide voetballers het hoogste nastreven, zo vertelt hij in de studio van ESPN.

De Ligt vertrok in de afgelopen zomer naar Juventus, waar hij een wisselend begin kent. Dat de verdediger niet direct de sterren van de hemel speelt, is volgens Van der Sar geen grote verrassing. 'Matthijs was bij Ajax fantastisch: hij was was onze aanvoerder en rots in de branding. Hij heeft veel belangrijke goals gemaakt en ook op belangrijke momenten tegengoals voorkomen. Maar in Italië moet je op een andere manier verdedigen dan bij Ajax.'

Volgens Van der Sar heeft De Ligt de tijd nodig om zich aan te passen aan het Italiaanse voetbal. 'Ik was zelf 28 of 29 jaar toen ik van Ajax naar Juventus ging: we bewandelen hetzelfde pad. Je moet een nieuwe taal en nieuwe teamgenoten leren kennen. Matthijs kwam bij Ajax toen hij acht of negen jaar oud was. Zijn geboortedorp ligt vijf kilometer van het trainingscomplex, en nu is hij met zijn vriendin naar een nieuwe stad en een nieuw land verhuisd. Maar hij heeft een geweldige mentaliteit, wil zichzelf altijd verbeteren en uiteindelijk de beste verdediger ter wereld worden.'

Van der Sar heeft van dichtbij kunnen zien hoe erg De Ligt leeft voor de sport. In het verleden maakte hij meerdere voetballers mee die ook zo fanatiek waren in het bedrijven van topsport. 'Een van hen speelt nu bij Matthijs in het team: Cristiano Ronaldo. Ik heb bij Manchester United met hem samengespeeld en zag bij hem hetzelfde verlangen, dezelfde houding en dezelfde honger als bij Matthijs.'