Ajax-trainer Erik ten Hag ziet in dat Ajax na het vertrek van enkele sterkhouders in de afgelopen jaren een heel nieuw team heeft opgebouwd. De Amsterdammers raakten spelers kwijt die belangrijk waren in de kleedkamer en dat is uiteindelijk opgevangen met andere spelers.

'We hebben een totaal nieuw team gebouwd: een met vechtlust én attractief voetbal', zegt Ten Hag tegenover De Telegraaf. In de zoektocht naar nieuwe spelers werd nadrukkelijk naar bepaalde types gezocht. 'In het eerste jaar hebben we Dusan Tadić en Daley Blind aangetrokken en heb ik Matthijs de Ligt als 18-jarige aanvoerder van Ajax gemaakt.'

De Ligt werd aanvoerder na de wedstrijd tegen Vitesse. Een wedstrijd die Ajax verloor en waarbij iedereen kwam zeiken, zo vertelt Ten Hag. 'De scheidsrechter was slecht en het veld dramatisch. Maar Matthijs zei: "Wat het veld en de scheidsrechter slecht? Stop met zeuren, we moeten gewoon winnen". Daarna heeft hij de band gekregen. En met Dusan en hem kon ik me geen betere aanvoerders wensen. Tadić laat het ook iedere dag en elke wedstrijd zien. Hij is op mentaal gebied het voorbeeld, legt de verbinding, laat de winnaarsmentaliteit zien en bewaart de rust als het nodig is.'

Ten Hag geeft aan dat het aantrekken van Sébastien Haller en Davy Klaassen essentieel is geweest. 'Mijn wens was een echte nummer 9 en sinds januari hebben we die met Sébastien gekregen. Je ziet dat Ajax met een kwaliteitsspits makkelijker voetbalt en eenvoudiger wedstrijden wint. Het is ontegenzeggelijk dat Davy ons ook ontzettend veel heeft gebracht.'

Bovendien geeft Ten Hag complimenten aan Lisandro Martínez en Edson Álvarez. Zij hebben onderstreept waarom de trainer altijd uitgaat van meer dan elf basisspelers. 'Ze hebben zich in de interne competitie "wie heeft de meeste waarde voor de ploeg?" in het elftal geknokt. Martinez is zó goed. En Alvarez krijgt van de buitenwereld eindelijk de erkenning die hij intern al veel langer krijgt.'