Ajax-trainer Erik ten Hag is van mening dat de titel van 2021 knapper is dan de titel van 2019. Ajax veroverde zondag de 35ste landstitel in zijn geschiedenis en daar is Ten Hag zeer tevreden over.

'Ik weet niet of dit kampioenschap dezelfde eeuwigheidswaarde heeft als twee jaar geleden, maar deze titel is wel knapper', stelt hij tegenover De Telegraaf. 'Dit seizoen zat er ontzettend veel wilskracht en weerbaarheid in de ploeg. Ik vond ons daar al goed in, maar we hebben ons nog verder verbeterd.'

'In het eerste half jaar dat ik hier werkte, was die weerbaarheid er absoluut niet', zegt Ten Hag, die in die periode Hakim Ziyech een enorme groei zag maken. De middenvelder werd in die tijd 'ontzettend negatief' benaderd door het Amsterdamse publiek, zag Ten Hag. 'Ik ben er met hem mee aan de slag gegaan, zodat hij een andere uitstraling zou krijgen. Daar heeft hij geweldig aan gewerkt, want een half jaar later was hij de grote held. En dat is nooit meer veranderd. Van iemand die altijd kritiek kreeg, werd hij de God van de ArenA.'

Aan de hand van beelden liet Ten Hag hem zien wat zijn houding was. 'Kijk maar hoe hij naar de cornervlag liep. En ik zei: lach eens voor die camera. Doordat hij zo veel ballen veroverde, werd hij de verpersoonlijking van de weerbaarheid van Ajax. Hij was een meester in de vijfsecondenregel. Daardoor zag je de beeldvorming veranderen. Hakim was de spiegel van de kleedkamer. Hoe de mensen naar Ziyech keken, beoordeelden ze Ajax. Als je plezier en vechtlust uitstraalt, win je mensen voor je.'

Ten Hag zorgde voor een 'sterke kleedkamer'. 'Een grote verbondenheid tussen de spelers, homogeniteit. De spelers zijn weerbaar, hebben veel voor elkaar over en dagen elkaar uit. En hoewel er geen publiek was, zat er altijd een goede drive, een goede emotie in de ploeg.'