Nu de overstap van Klaas-Jan Huntelaar van Ajax naar Schalke 04 rond is, is het tijd om te kijken in wat voor situatie de routinier terechtkomt. De club uit Gelsenkirchen staat op de achttiende plek in de Bundesliga en Huntelaar moet onderdeel worden van het reddende plan. Dirk Schlarmann, volger van Schalke namens Sky Sport, denkt dat de inmiddels oud-Ajacied in een lastige rol komt te spelen op het veld, zeker gezien zijn kwaliteiten en de spelopvatting van Schalke.

De transfer van Huntelaar naar Schalke is nu definitief. Hoe wordt hij ontvangen in Gelsenkirchen en hoe omschrijf jij zijn status aldaar?

‘Het was geen Hollywood-welkom. Het ging zoals altijd wanneer een speler zoals hij terugkomt. Vanwege de coronapandemie waren er ook geen fans rond het stadion. De enige viering was op social media. De meeste fans houden van hem. Hij was één van de meest geliefde spelers toen hij hier was tot 2017. Er zijn liedjes over Huntelaar die nu opnieuw rondgaan op social media. Maar in de buurt van het stadion was er niet speciaals. Maandag kwam hij aan en niemand zag hem. De hele omgeving is volledig afgesloten voor publiek. Je maakt geen kans om een glans mee te pikken van het veld of het trainingsveld. Het was niet zo groots als hoe het geweest zou zijn zonder corona.’

Schalke staat momenteel op de laatste plek in de Bundesliga. Heerst er nog vertrouwen en rust binnen de club?

‘Schalke staat laatste, maar de teams erboven staan niet ver weg. Woensdag speelt Schalke tegen FC Köln, de nummer vijftien van de competitie, en zij staan op vijf punten afstand. Als je deze thuiswedstrijd wint, zijn dat er nog maar twee. Je móét wel winnen, het is een soort finale. Het is de laatste wedstrijd van de eerste seizoenshelft en er zijn dus nog achttien wedstrijden te gaan. Het is nog altijd mogelijk. Arminia Bielefeld, Mainz en FC Köln zijn zeker niet beter dan Schalke. Die drie clubs hebben geen betere selecties. Misschien is het in de laatste weken van het seizoen nog mogelijk om wat meer fans in het stadion te krijgen. Dat is het belangrijkste gedeelte van het seizoen en met de supporters is er misschien meer mogelijk.’

In Nederland werd een stap naar Schalke door velen ontmoedigd, vooral vanwege het vermeend defensieve spel. Hoe defensief speelt Schalke echt?

‘Het is het grootste probleem. Schalke heeft minder dan veertig procent balbezit tijdens hun wedstrijden. Ze hebben offensief gezien een paar erg goede spelers, zoals Harit, Serdar en Uth, maar dat zijn geen teamspelers en geen spelers die als team kunnen opereren. Dit team van Schalke is niet goed samengesteld. Je hebt een team nodig met spelers die voor elkaar spelen. Deze spelers spelen vooral voor zichzelf. Je ziet geen bepaald spelidee en dat is waarom ze erg verdedigend spelen met weinig balbezit. Om die reden gebeurt er bij Schalke niet erg veel in de zestien van de tegenstander. Dat is ook het grootste probleem voor Huntelaar. Hij zal niet veel ballen krijgen, alleen uit standaardsituaties.’

Wat zou de rol van Klaas-Jan Huntelaar specifiek moeten zijn binnen het spel van Schalke?

‘Zijn belangrijkste rol zal buiten het veld zijn, als vader van het team. Ze hebben een leider nodig, die hebben ze niet in dit team. Daarom huurden ze recent Kolasinac, hij was nu de enige leider voordat Huntelaar kwam. Met Huntelaar erbij hebben ze twee spelers die weten waar deze club voor staat en wanneer ze ervoor moeten vechten. Misschien kunnen ze iets losmaken bij de jongere spelers. Dat is de belangrijkste rol voor Huntelaar. Hij moet Hoppe, een negentienjarige spits uit de Verenigde Staten, zelfvertrouwen geven.

Zijn tweede rol is om rust te brengen binnen de club. Er is veel ruzie geweest in en rond de club, omdat er veel chaos heerste bij het management. De supporters waren negatief gestemd en met deze transfer is iedereen gekalmeerd. Iedereen is blij dat Schalke in staat was om hem terug te halen en dat zorgt voor een betere stemming. Op het veld zal zijn rol niet heel anders zijn dan in Amsterdam. Toen hij Schalke verliet voor Ajax, lag de snelheid van de Bundesliga al te hoog voor hem. Hij is niet de snelste speler en daarnaast speelt hij bij Schalke veel op eigen helft. Hij zal veel rond de middenlijn wachten op ballen en dan gaan rennen, maar hij is niet snel. Ik denk dat Gross vaak zal beginnen met Hoppe voorin, om Huntelaar in de zestigste of zeventigste minuut te brengen voor lange ballen en standaardsituaties. Schalke heeft geen goede kopper en dat is een probleem. Teams met weinig kansen tijdens de wedstrijden krijgen hun kansen vooral uit standaardsituaties.’

Denk jij dat Huntelaar alleen het komende halfjaar voor Schalke speelt en dan afsluit, of schuilt er een kans op nóg een seizoen?

‘Ik denk van niet, maar wie weet. Misschien wil hij zich bij het management voegen, maar als speler is er geen kans. Schalke moet het in de zomer over een andere boeg gooien, zeker wanneer ze degraderen. De duurdere spelers moeten de deur uit en daarvoor moeten jongere en goedkopere spelers in de plek komen. Ze hebben geen geld voor grote contracten, dus ik denk niet dat Huntelaar langer blijft. Er zullen veel veranderingen plaatsvinden in de zomer. Er moet een nieuwe coach komen en hij heeft spelers nodig die weten hoe het is om te werken voor de club en niet om het te doen voor alle bling bling.’

Om af te sluiten: krijgt Huntelaar een standbeeld wanneer Schalke zich handhaaft in de Bundesliga?

‘Haha, misschien wel! Ik denk dat hij zó veel liefde krijgt van de fans. Hij had voor zijn comeback al de status van één van de meest bekende en geliefde spelers. Nu zal dat alleen maar meer worden. Hij zal een plek krijgen in de hall of fame van de club, maar ik geloof niet dat hij het komende halfjaar heel veel gaat scoren. Ik hoop het wel, natuurlijk.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)