Ajax-trainer Marcel Keizer beseft als geen ander hoe groot de belangen zijn voor het duel van donderdagavond met Rosenborg BK. Mocht Ajax onverhoopt worden uitgeschakeld door de Noorse tegenstander is het Europese seizoen immers alweer ten einde. 'Dat zou rampzalig zijn. Ten eerste voor Ajax, ten tweede voor het Nederlandse voetbal', vertelt Keizer tijdens de persconferentie.

'We moeten zorgen dat we deze klus klaren. Hoe meer wedstrijden deze jongens op Europees niveau spelen, hoe beter, hoe meer weerstand. Wij weten het belang van deze wedstrijden', aldus Keizer, die in Rosenborg BK een fysieke tegenstander ziet. 'Maar ze hebben ook goede spelers op het middenveld. Het niveau is ongeveer gelijkwaardig. Zij hebben al negentien wedstrijden gespeeld in competitie. Als team zijn ze dus verder dan Ajax. Wij zijn net zes, zeven weken bezig en pas één week in de competitie. Ons team moet zich nog ontwikkelen. Voor morgen verwacht ik twee sterke teams.'

Afgelopen zaterdag ging Ajax bij een voorsprong de fout in door onder meer de gelijkmaker te incasseren uit een counter van Heracles Almelo. 'We hebben een aantal counters tegen gehad. Je kunt ze niet allemaal voorkomen, maar wel een aantal. Daar moeten wij beter in worden. Als de bal er een keer uitvalt, moet de bal voor ons zijn. Dan houd je de druk erop en dat willen we ook. Thuis en uit.'

De trainer van de Amsterdamse club ziet in dat Ajax gedeeltes van wedstrijden heel goed kan spelen, maar weet ook dat het in sommige fases beduidend minder is. 'Dat heeft te maken met het lijden van balverlies en je niet goed staat om de bal weer te veroveren. Je wilt spelers vrijheid geven in aanvallend opzicht voor attractief voetbal, maar je moet soms ook wel meer binden in posities. Wanneer de bal er dan uitvalt, is 'ie voor ons. Dat moet iedere week beter zijn.'