De Nederlandse kranten hebben het daags na het 2-2 gelijkspel van Ajax op bezoek bij PAOK Saloniki in de derde voorronde van de Champions League vooral over het mindere kwartier van de Amsterdamse club voor rust. In die fase was Ajax het even helemaal kwijt tegen de Grieken, waardoor er twee tegendoelpunten vielen.

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad schrijft dat Ajax lange tijd domineerde tegen PAOK Saloniki, maar dat een 'dolende fase' de ploeg in problemen heeft gebracht. In eigen huis wacht de Amsterdammers dan ook nog een klus te klaren. 'De afstemming was na een half uur plotseling helemaal zoek bij Ajax. Noussair Mazraoui en Daley Blind hadden in het druk zetten geen enkele klik met elkaar, terwijl om hen heen het middenveld nog helemaal open lag. Een dure inschattingsfout van het controlerende blok van de Amsterdammers. Met twee simpele passes stak PAOK Saloniki het veld over, resulterend in de 1-1 van spits Chuba Akpom. Eén moment van onachtzaamheid, met grote gevolgen.'

De ochtendkrant zag PAOK de aanval zoeken, terwijl Ajax een periode door de ondergrens zakte. 'Van het vooraf zo gepredikte pressievoetbal en positiespel was opeens niets meer zichtbaar. In een kwartier tijd veranderde Ajax van dominante jager in kwetsbare prooi. Na matig verdedigend ingrijpen van Joël Veltman namen de Grieken voor rust zelfs de leiding via een rake kopbal van Léo Matos', aldus de krant, die Klaas-Jan Huntelaar na rust op gelukkige wijze voor 2-2 zag zorgen. 'Een cruciaal moment, waarmee Ajax de orde op het veld weer herstelde.'

De Telegraaf

Ook De Telegraaf zag Ajax lang niet onaardig spelen. 'Ajax heeft in de Griekse hel met vuur gespeeld. Het elftal van Erik ten Hag had lang niets te vrezen van PAOK, scoorde het belangrijke uitdoelpunt, maar maakte de ongeslagen Griekse kampioen sterk en kwam op achterstand (2-1)', aldus De Telegraaf, die Ajax dankzij een 'Pipo Inzaghi-goal' van Huntelaar op 2-2 zag komen. 'Daardoor is Ajax sinds het duel bij Rosenborg in 2017 nu tien Europese uitwedstrijden ongeslagen.'

De ochtendkrant vindt het niet vreemd dat Ajax nog niet in topvorm verkeert. De gebroken voorbereiding is hier een goede oorzaak van. 'Maar het verval was nu veel te groot. Het elftal van van Ten Hag gaf het initiatief volledig weg en brak geregeld in tweeën, zoals bij de 1-1', aldus De Telegraaf. De krant is onder meer kritisch op Noussair Mazraoui: 'Mazraoui, op het middenveld de vervanger van Razvan Marin vanwege zijn dynamiek en diepgang, vervulde zijn verdedigende taken nog minder dan de Roemeen tegen Vitesse. De deelnemer aan de Afrika Cup moet nog stappen maken om zijn topvorm van vorig seizoen te benaderen.'

De Volkskrant

De Volkskrant schrijft eveneens over het mindere kwartier van Ajax. 'In het land van mythen en sagen dreigde Ajax gisteravond in vijftien doldwaze minuten al het vorig seizoen herwonnen aanzien overboord te gooien', schrijft de ochtendkrant. 'PAOK Saloniki, de eerste van twee horden naar de groepsfase van de Champions League, tekende in het laatste kwartier voor rust voor twee treffers binnen zes minuten en liet vervolgens nog twee uitstekende mogelijkheden onbenut. Ajax weerstond de Griekse storm, die even snel weer ging liggen als hij opstak. Ervoor en erna verkreeg het zelf twee doelpunten met enig fortuin, al kreeg het met de 2-2 uiteindelijk nog wat te weinig.'

Voor Ajax betekent het kwartier voor rust extra huiswerk richting de return van volgende week. 'Het is een flink punt van aandacht voor coach Erik ten Hag hoe bij zijn ploeg ineens de denkbeeldige draadjes tussen de spelers losraken. Ajacieden lopen weg van de plek waar ze horen te staan en niemand die dat corrigeert. Een gebrek aan "zelfregulerend vermogen", constateerde de coach na afloop.'

Trouw

Tot slot krijgt het kwartier voor rust ook aandacht in dagblad Trouw. 'Leerzaam was het kwartier voor rust, een fase die Ten Hag, geprezen als structuurdenker, toch met vertwijfeling moet hebben bekeken. Natuurlijk, er zijn verzachtende omstandigheden, zoals een nog onvoldoende ingespeeld elftal en spelers die nog allesbehalve fit zijn, maar de vrijheid die Akpom genoot bij de gelijkmaker en, vlak voor rust, het doelpunt van de Braziliaan Léo Matos (waarbij Veltman zich in de lucht liet aftroeven na een vrije trap van oud-Feyenoorder Biseswar) toonden even het broze karakter van de Ajax-defensie.'

Toch is de krant niet alleen kritisch op die fase alleen. Ook bepaalde spelers krijgen kritiek. 'Ziyech, kort na rust dichtbij de gelijkmaker, wisselde als vanouds goede momenten af met slordig balverlies. Die grilligheid maakt Ajax kwetsbaar in de omschakeling. Ook de spitspositie baart zorgen. Dolberg, na een half uur gewisseld vanwege een blessure, zoekt nog altijd naar zijn goede vorm.'