Ronald Koeman, voormalig speler én trainer van Ajax, heeft in een uitgebreid interview met Voetbal International verteld nog altijd erg aangeslagen te zijn met het overlijden van Johan Cruijff. 'Ik ga hem vreselijk missen en het Nederlandse voetbal ook. Dat heeft zijn icoon verloren, een kritisch volger, de allerbeste die we ooit hebben gehad. Vanaf nu is alles anders', vertelt de trainer van Southampton.

Gedurende zijn carrière maakte Koeman op meerdere manieren Cruijff mee. Eerst als speler van Ajax, maar later ook bij FC Barcelona waar hij onder het bewind van De Verlosser in 1992 de Champions League won. Koeman kreeg Cruijff op Oudjaarsdag 1988 aan de telefoon. "Gelukkig nieuwjaar", zei hij, "en ik wil je komend seizoen bij Barcelona hebben". (...) Al in januari 1989 wist iedereen dat ik naar Barca zou gaan. Dat was in no time rond', legt Koeman zijn transfer uit. Dat Barcelona nog altijd succesvol is, heeft het te danken aan Cruijff, zo vindt Koeman. 'Frank Rijkaard is succesvol geweest en Pep Guardiola heeft het voetbal van Barcelona geperfectioneerd, maar de basis lag bij Johan.'

Dat de twee ook buiten het veld goed met elkaar konden opschieten, blijkt wel uit het feit dat men verjaardagen, Kerst en Oud en Nieuw samen vierden in de tijd dat beiden werkzaam waren bij FC Barcelona. 'We kwamen altijd bij elkaar over de vloer. In feite is het wel raar, natuurlijk. Johan was mijn buurman en mijn vriend, maar óók mijn trainer. Dat laatste maakte het weleens lastig', aldus de oefenmeester, die zegt als trainer beïnvloed te zijn geraakt door Cruijff. 'Als trainer merk ik dat ik vaak teruggrijp naar dingen die ik van hem heb geleerd. Wat je eist van spelers, hoe je ze uitdaagt, hoe je kwaliteiten bewaakt. Of neem de manier van trainen. Ik deed bij Feyenoord ook weleens mee in een positiespel, gewoon om aan te geven dat de trainer in een kleine ruimte echt nog wel mee kon. Alleen was Johan daarin helemaal fenomenaal.'

Het volledige interview is te lezen in de nieuwste uitgave van Voetbal International of via VI Premium.