Ryan Gravenberch erkent dat hij tijdens de tweede helft van het afgelopen seizoen beter in vorm was dan tijdens de eerste seizoenshelft. Het toptalent - dat op de rand van een transfer naar Bayern München staat - voelde zich tegen het einde van het jaar vermoeid. Bovendien kreeg hij van Erik ten Hag een nieuwe rol toegewezen, wat zijn niveau niet altijd ten goede kwam.

Het valt de interviewer van Ajax Life op dat Gravenberch steeg in niveau op het moment dat Ajax als geheel minder goed ging spelen. 'Daar zit wel iets in. Voor de winterstop had ik meer ups en downs, na de winter was ik stabieler', vertelt Gravenberch. 'Dat valt wel te verklaren: 2021 was voor mij een heel lang en intensief jaar. We speelden tot aan de kwartfinale Europees, pakten de dubbel en na het seizoen ging ik met Oranje het EK. Ik heb weinig vakantie gehad. Tegen het einde van het jaar ging de vermoeidheid een rol spelen. Aan 2022 begon ik beter uitgerust.'

Het was sowieso een wisselend seizoen voor Gravenberch, getuige ook het feit dat hij minder minuten maakte dan tijdens het seizoen dáárvoor. Hij komt met een verklaring. 'Dit seizoen heb ik corona gehad, nu deze blessure en heb ik er ook een paar keer naast gestaan. Ik werd vaker gewisseld, was een paar keer invaller. Ik heb mindere wedstrijden gespeeld, maar ook sterke. De eerste twee duels in de Champions League was ik goed, maar toen was iedereen goed. Ik vond bijvoorbeeld ook dat ik een sterke bekerfinale speelde.'

Gravenberch in een nieuwe rol

De middenvelder kwam dit seizoen minder aan de bal. Het zorgde ervoor dat hij ogenschijnlijk minder betrokken was bij het spel, maar hij legt uit dat hij simpelweg in een andere fase aan de bal kwam. 'Ik speelde in een andere rol, stond hoger op het veld. Vorig seizoen speelden we met twee "zessen". Ik was de linker controleur, moest achterin de bal ophalen en was vaak de eerste die aan de bal kwam ná de centrale verdediger. Dit seizoen was Edson Álvarez meestal onze enige controleur en stond ik hoger, met de taak tussen de linies vrij te komen. Dat vond ik in het begin lastig. Ik kreeg de bal pas in een wat later stadium.'

'Als je laag op het veld staat, verover je de bal baker. Wat ik zelf fijner vind? Ik speel het liefst op de plek waar ik het vaakst de bal krijg, dus ik vond de rol die ik vorig jaar had iets lekkerder', vervolgt hij. 'Intercepties maken is sowieso niet mijn sterkste kant. Ik heb daar hard aan gewerkt in het jaar waarin ik bij Jong Ajax kwam. Ten Hag hamerde erop. Hij zei: je moet zorgen dat je als "zes" betrouwbaar wordt, dan ga je minuten maken in het eerste.'