Endt: 'Juve kwetsbaar in hart verdediging'

door Bart Veenstra 19

Endt: 'Juve kwetsbaar in hart verdediging'

door Bart Veenstra 19

Laatst geüpdatet

David Endt ziet zowel overeenkomsten als verschillen tussen het Ajax van nu en het Ajax dat in 2003 de kwartfinales van de Champions League wist te bereiken. Destijds speelden de Amsterdammers tegen AC Milan, woensdagavond wacht met Juventus opnieuw een Italiaanse tegenstander van formaat.

'De overeenkomsten zijn er wel, maar er zijn ook duidelijk verschillen', zegt Endt, die destijds teammanager was van Ajax, in gesprek met Ajax Showtime. 'Bij Ajax is het standaard - met welk team je het ook vergelijkt - dat er veel spelers uit de jeugdopleiding afkomstig zijn. Het was ook toen een verrassing dat Ajax zo ver kwam. We hadden een paar mooie wedstrijden gespeeld tegen tegenstanders met een bepaalde faam. We hadden Arsenal, Internazionale, Valencia en AS Roma. Die waren allemaal aan de "zegekar" gebonden en dat is vergelijkbaar met de namen die Ajax nu achter de rug heeft.'

Endt denkt daarnaast dat het gevoel om de kwartfinale te bereiken hetzelfde is. 'Ook toen was het een geweldige prestatie en de manier waarop was vergelijkbaar.' Toch zijn er ook genoeg verschillen, zo vindt Endt. 'Het was toen een team dat veel buitenlandse spelers in zich had, meer dan in het huidige team', aldus de teammanager van weleer, die spelers als Zlatan Ibrahimovic, Maxwell, Steven Pienaar en Cristian Chivu noemt.

Kwartfinale tegen AC Milan

Zestien jaar geleden is het inmiddels dat Ajax in de kwartfinale speelde tegen AC Milan. De Milanese club is inmiddels behoorlijk afgezakt, maar destijds gold de club als een van de grootste teams van Europa. De club won dat seizoen uiteindelijk ook de Champions League, terwijl het bijna werd uitgeschakeld door Ajax. 'Het gevoel leefde dat we het voor elkaar konden krijgen. Geen overmoed, maar wel moed.'

'Ook in dat team, en dat is weer vergelijkbaar, zaten een paar spelers die zeker internationaal voor ervaring zorgde', vervolgt Endt. 'We hadden Litmanen, al speelde hij niet vaak. Hij was niet de favoriet van Koeman (toenmalig trainer, red.) en hij had blessureproblemen, al was hij in die tweede kwartfinale uitermate belangrijk. Met Galasek behoorde hij tot de sterkhouders van het team. Daaromheen liepen jonge talenten die honger hadden om zich te bewijzen.'

Voorafgaand aan het duel in Milaan had Ajax er voldoende vertrouwen in, zo laat Endt blijken. 'De stemming was: we zijn hier gekomen en dat is niet voor niets, we gaan laten zien wat we waard zijn. Dat vertrouwen past ook wel bij Ajax, dat je niet bang bent en ervoor gaat. In Milaan speelden we bij vlagen fantastisch voetbal, maar werden we gestraft voor meerdere fouten.'

In de 92e minuut, bij een stand van 2-2, ging het mis tegen AC Milan. 'Er volgde een serie van ongelukkige momenten. Met 2-2 stonden we in de halve finale, die was aanraakbaar. Iedereen wachtte op het laatste fluitsignaal en toen sloeg het noodlot toe. We leden balverlies (Ibrahimovic verloor de bal, red.) aan de linkerkant van het strafschopgebied van AC Milan en via twee/drie stappen kwam de bal hoog in ons centrum, waar Chivu uitgleed. En toen sloeg Inzaghi toe.'

Kantelpunt tegen Olympique Lyon

De uitschakeling was een flinke domper voor Ajax, maar uiteindelijk overheerste toch de trots over de prestatie van de Amsterdamse club. Waar Ajax dit seizoen mogelijk tegen Bayern München (1-1) een bepaald kantelpunt bereikte, was dat in dat seizoen in de thuiswedstrijd tegen Olympique Lyon, zo denkt Endt. 'Die wedstrijd was eigenlijk al cruciaal om te beseffen dat we iets waard waren op Europees niveau. Lyon was toen een van de betere teams van Europa. In Amsterdam was het een bruisende wedstrijd, waarin alles naar voren kwam: de durf, de moed om aan te vallen en Zlatan was in topvorm. Hij bewees in die wedstrijd dat hij de man kon zijn die het verschil kon maken.'

Na die wedstrijd heerste bij Ajax het gevoel van: 'we kunnen het'. En er waren ook wedstrijden waarin het Ajax erg meezat, zo weet Endt nog. 'Zoals uit bij Valencia. Dat werd een gelijkspel, maar we hadden ook met 3-0 kunnen verliezen. Als het geluk meezit, is dat een versterking van het geloof in jezelf. Soms heb je seizoenen dat het net allemaal naar beneden gaat, maar nu ging het goed en omhoog. Elke wedstrijd neem je dat weer mee.'

Juventus kwetsbaar in hart van de verdediging

Terug naar nu. Woensdagavond speelt Ajax in de Johan Cruijff ArenA tegen Juventus. 'We moeten erkennen dat Juventus een ijzersterk collectief is. Ze hebben een aantal zeer goede spelers en ze zijn op iedere positie dubbel bezet. Het gaat een helse klus worden, ik schat de kansen in op 35 procent', aldus Endt, die een gelijkspel in Amsterdam niet per se verkeerd zou vinden. 'Buitenshuis kun je ook een resultaat halen.'

In aanloop naar de wedstrijd tegen Juventus verklaarden enkele Nederlandse spelers die actief zijn in de Serie A dat de Italiaanse grootmacht te bestrijden is door hen flink onder druk te zetten. 'Maar dat geldt voor elke club. Als je Ajax meteen onder druk zet, hebben ze het ook moeilijk. Het gaat erom hoe lang je dat kunt volhouden', zegt Endt, die benadrukt dat een dergelijke speelstijl veel conditie en concentratie vereist. 'En Juventus is ook tot op de tanden gewapend. Zij hebben ook die honger naar een Champions League-triomf. Je komt een geconcentreerde tegenstander tegen.'

Toch kent ook Juventus haar zwakke plekken, zo vertelt Endt. Hij heeft het wat dat betreft over het hart van de verdediging ('hoe gek dat ook klinkt als je het over een Italiaanse ploeg hebt'). 'Daar zijn ze kwetsbaar, mits je daar durft te komen en daar durft te spelen.' Bovendien ontbreekt bij Juventus ook de geblesseerde Giorgio Chiellini. 'Dat kan een hoop schelen, hij is wel het cement in die defensieve lijn. Hij heeft ervaring, hardheid, fysieke kracht en hij is de kapitein van de kleedkamer', vervolgt de analist, die wel aangeeft dat Juventus veel kracht heeft om de afwezigheid van Chiellini te compenseren. 'Maar het kan een voordeel zijn en geloven in de voordelen is goed. Dat geeft je meer vertrouwen.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Lees meer over:
Plaats reactie
Laad meer reacties

Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.