Voor Jan Vertonghen en Toby Alderweireld wordt de wedstrijd tegen Ajax van woensdagavond een bijzonder. Het duo keert namelijk voor het eerst sinds hun vertrek terug in de Johan Cruijff ArenA om tegen Ajax te spelen. David Endt verwacht een emotioneel weerzien tussen het tweetal en hun oude club.

'Jan en Toby zien we, zoals we dat pathetisch noemen, als kinderen van de club', vertelt de voormalig teammanager aan Het Laatste Nieuws. 'Het leeft sterk bij hen omdat ze hier hun vormende jaren van amateur naar professional hebben beleefd, met alle roddels, problemen en glorie die daarbij horen.'

Alderweireld en Vertonghen speelden beiden negen jaar voor (de jeugd van) Ajax, alvorens zij in 2012 (Vertonghen) en 2013 (Alderweireld) vertrokken naar het buitenland. In hun beginjaren in Amsterdam woonden de Belgen in een gastgezin. De familie Stap had Alderweireld onder hun hoede en zag hoe de toen nog jonge Ajacied kampte met heimwee. Wil Stap: 'Het vorige gastgezin sloot zijn eigen familie wat uit en daar had hij moeite mee. Wij konden goed overweg met zijn familie. Als wij een paar dagen weggingen, was het geen punt dat een van zijn ouders hier logeerde. Zo ging de heimwee langzaam weg.'

Gastgezin Vertonghen

De familie Peters had Vertonghen bij hun wonen. Het viel hen op dat de inmiddels gearriveerde international een erg bescheiden jongen was. 'Hij moest wennen aan de Nederlandse mentaliteit', zegt Frans Peters. 'Die is veel assertiever. Dat is in de loop der jaren bij Jan erg gegroeid. Ik vond het goed dat hij altijd veel vrienden rond hem had. Ook jongens die niet direct met Ajax verbonden waren, zoals klasgenoten. Dan ging hij naar matchen van hen op hun niveau kijken.'

Alhoewel beide spelers al ruim tien jaar geleden zijn vertrokken bij hun gastgezinnen, is er nog sporadisch contact. Wil Stap: 'De moeder van Toby belde me op dat we kaartjes kregen voor Ajax-Tottenham. We waren ook uitgenodigd voor zijn huwelijk.'