Voor Jasper Cillessen leken de afgelopen dertien maanden bijna onwerkelijk. Het seizoen begon voor de doelman met een wedstrijd van Jong Ajax tegen Telstar en eindigde met de troostfinale op het WK. 'Ik heb nooit verder gedacht dan gewoon eerste keeper bij Ajax.'

Al vanaf dat Cillessen de overstap maakte van NEC naar Ajax had hij een doel: zo snel mogelijk eerste keeper worden. Maar dat er in zo weinig tijd zoveel zou veranderen had hij niet durven hopen. 'Het is altijd mijn doel geweest om eerste keeper te worden bij Ajax. Verder denk je niet, als je vanuit de provincie deze kant op komt. Het Nederlands elftal, daar was ik helemaal niet mee bezig, laat staan dat ik ooit gedacht had een WK te spelen. Maar als je met de kennis van nu terugkijkt, dan is het allemaal ook weer niet zo onlogisch. Simpel: als je eerste keeper van Ajax bent, dan beschik je normaal gesproken over genoeg kwaliteiten om voor het Nederlands elftal in aanmerking te komen. En als je eenmaal bij het Nederlands elftal zit, dan bestaat vervolgens de kans op zo’n avontuur als in Brazilië', aldus de keeper op de website van de club.

De aanpassing is voor Cillessen vrijwel moeiteloos verlopen. De Groesbeker liet al snel zien zowel bij Ajax als bij het Nederlands elftal een betrouwbare sluitpost te zijn. Er was slechts één punt waar hij duidelijk moeite mee had: strafschoppen. Daar sprak hij over met Edwin van der Sar. 'Hij vertelde me dat het in zijn carrière ook even heeft geduurd voordat hij een belangrijke strafschop stopte, op het EK van 2004 tegen Zweden. Daarna was het ook meteen geen item meer.Het is niet mijn specialiteit, maar ik maak me er niet meer druk over. Zeker niet omdat ik ook genoeg oefen, vaak met Ricardo van Rhijn. Ik help hem met het oefenen op vrije trappen en hij mij met de strafschoppen.'

Na vier kampioenschappen heeft Ajax de lat wat omhoog gelegd. Maar ook de tegenstanders spelen een grotere rol, vertelt Cillessen. 'Voorheen zakte de tegenstander vaak ver in, ze probeerden het heel compact te maken, zodat het voor ons moeilijk was om er doorheen te voetballen. Nu zie je steeds vaker dat ploegen vroeg druk proberen te zetten en er op die manier uit willen komen. Een beetje zoals Red Bull Salzburg. Al vind ik dat die wedstrijd wel heel zwart-wit geanalyseerd is. Natuurlijk deden zij het fantastisch, maar ze hebben ook het nodige geluk gehad', besluit de doelman.