Donderdag is het tijd voor de eerste achtste finale in de Europa League. Ajax speelt om 18.55 uur een thuiswedstrijd tegen Young Boys. De Amsterdammers schakelden in de zestiende finales het Franse Lille OSC uit. De Zwitsers wisten het Bayer Leverkusen van Peter Bosz uit te schakelen in de vorige ronde. Voor deze eerste krachtmeting doen drie redacteuren van Ajax Showtime een voorspelling. Bart Veenstra, Nick Ooms en Thijs Zwagerman laten hun licht schijnen over Ajax – Young Boys!

Wat wordt de einduitslag van Ajax – Young Boys? En waarom? 

Bart: ‘Het is eigenlijk best lastig om te voorspellen wat Ajax tegen Young Boys gaat doen. Young Boys is eigenlijk een grote onbekende, maar het is ook een ploeg die je niet mag onderschatten. Ze zijn al een paar jaar op rij de beste van Zwitserland en hikken elk jaar tegen Champions League-deelname aan, soms doen ze ook mee. Het zijn dus absoluut geen koekenbakkers. Als je in een tweeluik met Leverkusen niet één, maar twee keer wint, zegt dat ook heel wat. Alleen: nu wordt ineens gezegd dat Leverkusen er niks van. Dat is het opportunisme van de voetballerij.

Wel vind ik dat Ajax het aan zijn stand verplicht is om te winnen van Young Boys. Ajax won eerder van de koploper van Frankrijk en de kampioen van Denemarken. Tegen de kampioen van Engeland was Ajax twee keer dichtbij, maar toen verloor de club door persoonlijke fouten. Tegen de kampioen en koploper van Zwitserland vind ik dat Ajax door moet gaan. Zeker gezien de ambities van Ajax - aansluiting vinden bij de Europese top - mag je niet uitgeschakeld worden door Young Boys.

Young Boys schijnt goed te zijn in het druk zetten en ze hebben ook echt patronen in het spel. Zeker in thuiswedstrijden, waar ze profiteren van het kunstgras, zijn ze sterk. Ajax zou er dan ook goed aan doen om thuis in ieder geval te winnen. Ik denk dat dat ook wel moet lukken en daarom ga ik voor een 2-0 zege.’

Verwacht jij dat Ajax met 2-0 wint van Young Boys? Zet dan in en krijg 7,25 keer je inzet terug!

Nick: ‘De vraag is of Daley Blind donderdagavond kan meedoen. Wie moet Erik ten Hag eruit halen als de multifunctionele voetballer is hersteld? Gelukkig ben ik geen trainer van Ajax, waar ik in zo'n luxepositie zit om de poppetjes op de juiste plaats te zetten, maar ik ben heel benieuwd wie hij gaat opstellen. Eén ding weten we zeker: Schuurs gaat hij sowieso niet opstellen en dat is wel lekker. Je kan ook niet om Martínez en Álvarez heen, dus dan zou Blind toch wel Gravenberch kunnen vervangen? Ja, laatstgenoemde scoort tegen FC Groningen, maar die hadden jij en ik ook kunnen maken. Zo denderend speelt Gravenberch op dit moment niet, dus Ten Hag moet het maar aandurven om hem even een keer op de bank te zetten.

Ik verwacht een 3-1 overwinning voor Ajax. Leuk dat Young Boys negentien punten voorstaat in de Zwitserse competitie, maar kom op het is en blijft Young Boys. Als je die niet eenvoudig kunt oprollen, weet ik het ook niet meer. Het is wellicht een voordeel dat Neres een prima pot speelde tegen FC Groningen, waardoor hij wellicht weer zijn oude vorm begint terug te krijgen. Young Boys heeft Bayer Leverkusen verslagen, maar die kende - voor de wedstrijd tegen Borussia Mönchengladbach - een mindere periode, dus ik vind dat niet zo veel zeggen. Ajax is veruit de betere ploeg van de twee en ik zie het daarom ook niet misgaan. Ajax zit in een flow van al negentien (!) ongeslagen duels. Voeg wedstrijd nummer twintig daar alvast maar bij!’

Thijs: ‘Het niveau dat Ajax aan de bal weet te halen zal allesbepalend zijn. Als Ajax erin slaagt om onder de eerste druk van Young Boys uit te voetballen voorzie ik weinig problemen. Natuurlijk is waakzaamheid geboden in de omschakeling na balverlies en kan Young Boys razendsnel uitbreken, maar overall heeft Ajax veel meer kwaliteit. Uitschakeling tegen Young Boys zou dan ook volstrekt onnodig zijn. Ik verwacht donderdagavond een 3-1 overwinning, waarna Ajax volgende week in Zwitserland de klus moet klaren.’

Jesse: 'Gezien het de vorm die Ajax de afgelopen weken laat zien, verwacht ik dat Young Boys geen al te groot probleem moet zijn voor de Amsterdammers. Het spel mag dan niet altijd even goed zijn, maar ik heb zelden het idee dat er geen overwinning in zit. Bovendien schat ik Lille een heel stuk hoger in dan deze Zwitserse tegenstander en dus is Ajax wat mij betreft niets anders verplicht dan winnen. Het is zaak dat ze secuur aan de bal zijn, want het schijnt zo te zijn dat Young Boys sterk kan zijn in de omschakeling. Het vereiste is dan ook even simpel als lastig: verlies de bal niet zomaar en wees zuinig op het balbezit. Ik ga voor een 3-0 zege, maar daarvoor is wel kwaliteit aan de bal nodig.'

Denk jij dat Ajax met 3-1 wint van het Zwitserse Young Boys? Zet dan in en krijg 10,50 keer je inzet terug!