Antony ziet nog altijd volop uitdagingen voor zichzelf bij Ajax. De Braziliaan is bezig aan zijn tweede seizoen in Amsterdamse dienst en ten opzichte van zijn eerste seizoen zijn er verschillen merkbaar, zo vertelt hij in een interview met Ajax Life.

Antony was tevreden over zijn eerste jaar bij Ajax, al wist hij ook dat hij nog beter kon. 'Bij het begin van dit seizoen richtte ik mijzelf er bewust op ook cijfermatig beter te worden', zegt de aanvaller. 'Dus: meer goals, meer assists, vaker beslissend zijn, nog meer van waarde voor het elftal zijn. In de eredivisie, maar zeker ook in de Champions League.'

Vorig seizoen was Antony in 32 wedstrijden in de Eredivisie negen keer trefzeker, terwijl hij acht assists gaf. Dit seizoen staat hij na twaalf duels in de Eredivisie op vijf doelpunten, al leverde hij nog geen enkele assist. In de Champions League scoorde hij vorig seizoen één keer. Dit seizoen zijn de cijfers in het miljardenbal beter: twee goals en vier assists.

Antony droomde altijd al van het spelen in de Champions League en om die droom na te jagen, moest hij flink wat tegenslagen overwinnen. 'Wanneer je, zoals ik, bent opgegroeid in de favela, dan zijn er geen tegenslagen die de weg naar je droom kunnen stoppen. Je weet wat échte tegenslagen zijn. Dat wat op je voetbalweg komt, staat niet in verhouding tot die tegenslagen.'

'Soms te maken met een dubbele of zelfs driedubbele dekking'

De Braziliaan groeide op in niet al te beste omstandigheden, zo vertelt hij. 'In de favela was soms een tekort aan eten, had ik geen voetbalschoenen, moest de vloer na weer een overstroming in alle vroegte gedweild worden. Dan zijn de aanpassingen die je moet overwinnen in een ander land de moeite meer dan waard.'

Dankzij zijn goede prestaties in de Champions League staan de Europese topclubs inmiddels voor Antony in de rij. Zelf ligt de focus van Antony naar eigen zeggen op het veld. 'Hier presteren staat op nummer één. Toen ik hier net was, kende niemand mij en ik kende de tegenstanders ook niet', aldus Antony, die opmerkt dat dat nu wel anders is. Het levert hem nieuwe uitdagingen op. 'Nu weet iedereen hoe ik speel, wat mijn kenmerken zijn en daar stellen zij zich uiteraard op in. Soms krijg ik te maken met een dubbele of zelfs driedubbele dekking. Ik krijg steeds minder ruimte en dat vraagt weer om aanpassing van mij.'