In een interview met het Chinese China Xinhua News heeft Edwin van der Sar aangegeven dat Ajax meer wil gaan samenwerken met het Aziatische land. De directeur marketing heeft plannen om het Chinese voetbal naar een hoger niveau te tillen. 'We zijn nu in gesprek met enkele partijen uit China, dat is heel bemoedigend.'

Volgens Van der Sar is Ajax de aangewezen club om het Chinese voetbal naar een hoger niveau te tillen. ''Ajax is één van de toonaangevende clubs in de Eredivisie en ook één van de grootste en meest legendarische clubs in het Europese voetbal. Onze voetbalkennis en de opleiding van jonge spelers in het bijzonder, kunnen bijdragen aan het Chinese plan om hun nationale sport te vernieuwen', begint de oud-doelman. 'Ajax is bereid om actief te zijn in de hervorming van het Chinese voetbal. Maar China is een groot land, waar moet je beginnen? Het belangrijkste is, als er voldoende aandacht is van de Chinese zijde, dat we in staat zijn om te helpen met het ontwikkelen van een gezonde herstructurering van de voetbalwereld in China.'

Nu de commerciële kant van het voetbal steeds belangrijker wordt, zijn de Amsterdammers meer gaan investeren in de jeugdopleiding. 'Vier jaar geleden hebben we een nieuw programma ontwikkeld. We proberen slimmer te zijn dan andere clubs op dit vlak. 'De Nederlandse Eredivisie staat bekend om het opleiden van talenten. Bij Ajax krijgen jonge talenten de kans in ons eerste team, en we spelen elk jaar Europees voetbal, dat maakt het nog interessanter om hier te spelen', aldus Van der Sar.

Samenwerken
Dat het idee van de Amsterdamse jeugdopleiding aanslaat bleek wel uit de verzoeken die de club de afgelopen maanden kreeg. 'Veel clubs uit andere landen hebben ons om hulp gevraagd. We praten nu ook in China met een aantal partijen en dat is bemoedigend. Volgende maand heb ik nog een gesprek met enkele Chinese regeringsambtenaren over hoe Ajax deel kan gaan uitmaken van de ontwikkeling van het Chinese voetbal.'

Hoewel er voor Ajax zeker commerciële voordelen aan de samenwerking zitten, is dat volgens de marketingdirecteur niet waar het om gaat. 'Voor ons is het verkopen van shirts of merchandise niet het belangrijkste Het gaat over onze inbreng en we willen ervoor zorgen dat de nieuwe generatie Chinese coaches goed wordt opgeleid, hopelijk in het buitenland. Op die manier kan Ajax helpen bij het ontwikkelen van het voetbal in China', besloot Van der Sar.