De opdracht voor Ajax woensdagavond is duidelijk: bij een zege op Atalanta Bergamo overwintert de Amsterdamse club in de Champions League. Bij een gelijkspel of nederlaag rest Ajax na de winterstop de Europa League. Lees hier hoe Ajax ervoor staat wat betreft de loting voor beide toernooien.

Champions League

Ajax heeft aan een zege genoeg om zich te plaatsen voor de achtste finales van de Champions League. Dat doet de club hooguit als nummer twee, omdat koploper Liverpool niet meer in te halen is. Wanneer Ajax wint en dus tweede wordt, speelt het in de achtste finales tegen een nummer één uit een andere poule.

De vraag is nu dan ook: welke ploegen kan Ajax in dat geval treffen? Enkele ploegen zijn inmiddels al zeker van de eerste plaats in de groepsfase. In Groep A is dat Bayern München, de winnaar van de Champions League van het vorige seizoen. Ook Manchester City en Chelsea, die uitkomen in respectievelijke groepen C en E, zijn al zeker van de eerste plaats.

In de andere poules valt de beslissing in de laatste wedstrijd. Zo is er in Groep B, waar Borussia Mönchengladbach nu eerste staat, nog van alles mogelijk. Shakhtar Donetsk en Real Madrid kunnen immers ook nog als nummer één eindigen. In Groep F lijkt Borussia Dortmund op dit moment de beste papieren te hebben voor de eerste plaats, maar helemaal zeker daarvan zijn de Duitsers nog niet. FC Barcelona, dat uitkomt in Groep G, zou de eerste plaats nog kunnen verliezen aan Juventus als er met 0-3 verloren wordt.

In Groep H tot slot valt de beslissing eveneens op de laatste speeldag. Paris Saint-Germain, Manchester United en RB Leipzig hebben op dit moment allen negen punten en zodoende is er in die groep nog van alles mogelijk.

Overzicht mogelijke nummers 1 Champions League:

Groep A: Bayern München
Groep B: Borussia Mönchengladbach, Shakhtar Donetsk of Real Madrid
Groep C: Manchester City
Groep D: Liverpool *
Groep E: Chelsea
Groep F: Borussia Dortmund of SS Lazio
Groep G: FC Barcelona of Juventus
Groep H: Paris Saint-Germain, Manchester United of RB Leipzig

* Ajax kan in de achtste finales niet weer loten tegen Liverpool.

Europa League 

Mocht Ajax er niet in slagen te winnen van Atalanta Bergamo, dan eindigt het als nummer drie in de groepsfase van de Champions League. De Amsterdammers eindigen in dat geval op zeven punten (bij een nederlaag) of op acht punten (bij een gelijkspel). In dat geval is de kans zeer groot dat Ajax doorgaat als één van de vier beste nummers drie. Bij de loting brengt dat een voordeel met zich mee, aangezien Ajax in dat geval tegen een nummer twee uit de groepsfase van de Europa League of een van de vier minste nummers drie van de groepsfase van de Champions League zal spelen.

Voordat we kijken naar de mogelijke opponenten uit de Europa League kijken we eerst naar een overzicht met de huidige nummers drie in de Champions League. De kans is groot dat Ajax vier ploegen onder zich houdt. Alleen FK Krasnodar zou Ajax kunnen passeren, al moet de club uit Rusland aankomende dinsdag een monsterzege neerzetten op bezoek bij Chelsea. Red Bull Salzburg zou Ajax kunnen passeren bij een zege, maar in dat geval eindigt Atlético Madrid als nummer drie met zes punten en dus sowieso onder Ajax. De Amsterdammers houden zodoende sowieso de nummers drie uit groepen A, C en G onder zich en waarschijnlijk ook uit groep E. Een plek bij de beste vier nummers drie ligt zodoende voor de hand bij een gelijkspel of nederlaag tegen Atalanta Bergamo.

Nummers drie Champions League:

Groep A: Red Bull Salzburg 4 punten (doelsaldo -5)
Groep B: Real Madrid 7 punten (doelsaldo 0)
Groep C: Olympiakos 3 punten (doelsaldo -6)
Groep D: Ajax 7 punten (doelsaldo +1)
Groep E: FK Krasnodar 4 punten (doelsaldo -5)
Groep F: Club Brugge 7 punten (doelsaldo -2)
Groep G: Dinamo Kiev 1 punt (doelsaldo -10)
Groep H: RB Leipzig 9 punten (doelsaldo -2)

Wie kan Ajax mogelijk treffen in de Europa League?

Hieronder volgt een overzicht met de huidige stand van zaken in de Europa League. Mocht Ajax na de winterstop in de Europa League uitkomen, treft het een nummer twee (al is er nog een theoretische kans op een nummer één) of een nummer drie uit de groepsfase van de Champions League. Als Ajax behoort tot de vier beste nummers drie uit die groepsfase, treft het in de Europa League mogelijk een van de vier minste nummers drie uit de groepsfase van het miljardenbal.

Groep A:

Nummer 1: AS Roma

Nummer 2: Young Boys of CFR Cluj

Groep B:

Nummer 1: Arsenal FC

Nummer 2: Molde FK of Rapid Wien

Groep C:

Nummer 1: Slavia Praag of Bayer Leverkusen

Nummer 2: Bayer Leverkusen of Slavia Praag

Groep D:

Nummer 1: Rangers FC of SL Benfica

Nummer 2: SL Benfica of Rangers FC

Groep E:

Nummer 1: Granada CF of PSV

Nummer 2: PSV of Granada CF

Groep F:

Nummer 1: Napoli, Real Sociedad of AZ

Nummer 2: Napoli, Real Sociedad of AZ

Groep G:

Nummer 1: Leicester City of SC Braga

Nummer 2: SC Braga of Leicester City

Groep H:

Nummer 1: Lille OSC of AC Milan

Nummer 2: AC Milan of Lille OSC

Groep I:

Nummer 1: Villarreal CF

Nummer 2: Maccabi Tel Aviv of Sivasspor

Groep J:

Nummer 1: Royal Antwerp of Tottenham Hotspur

Nummer 2: Tottenham Hotspur of Royal Antwerp

Groep K:

Nummer 1: Dinamo Zagreb

Nummer 2: Wolfsberger AC of Feyenoord

Groep L:

Nummer 1: TSG Hoffenheim

Nummer 2: Rode Ster Belgrado

NB: Ajax kan niet tegen een club uit Nederland loten in deze ronde.

Na de midweekse Europese speelronde van volgende week valt definitief te zeggen wie Ajax kan loten in dan wel de Champions League of de Europa League. De loting voor de achtste finales in de Champions League vindt plaats op maandag 14 december (12.00 uur). Op diezelfde dag wordt ook geloot voor de zestiende finales in de Europa League (13.00 uur).

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)