Ajax-trainer Erik ten Hag is blij met de oefenwedstrijden die Ajax in augustus gaat afwerken tegen RKC Waalwijk en FC Utrecht. Volgens Ten Hag zijn deze wedstrijden heel belangrijk in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Een seizoen waarin Ajax opnieuw een vooraanstaande rol in de Champions League wil vertolken.

Na het stilleggen van de Eredivisie heeft de Ajax-selectie zo’n drie maanden getraind zonder onderlinge duels aan te mogen gaan. Ten Hag zag dat zijn spelers het daar moeilijk mee hadden en geniet op het trainingsveld inmiddels weer van de kwaliteit die er door de Ajacieden wordt geleverd. ‘We hebben een hele lange periode gehad waarin we geen onderlinge duels hebben kunnen spelen. Pas sinds 1 juli mogen we weer vol in contact komen. De spelers hebben daarnaar uitgekeken en geduld is nodig geweest, maar op een gegeven moment kunnen ze dat bijna niet meer volhouden. Dat zie je nu ook, de vonken spatten er vanaf op het trainingsveld.’

Dat is nodig ook, want na zo’n lange periode zonder wedstrijden, weet Ten Hag dat de voorbereiding op het nieuwe seizoen dit keer nog belangrijker is dan normaal. ‘België, Frankrijk en Schotland zijn, net als Nederland, ook gestopt. Maar een aantal andere landen zijn wel doorgegaan. Dat kunnen binnenkort zomaar onze tegenstanders zijn. Daarom moeten wij ook zo snel mogelijk weer terug naar het spelen van echte wedstrijden. Die wedstrijden die we in augustus tegen Eredivisie-clubs spelen, zijn dan ook prettig’, laat Ten Hag weten aan Ajax TV.

Ondanks de andere seizoensvoorbereiding dan normaal, blijven de ambities van Ten Hag en Ajax ongewijzigd. De Amsterdamse club wil hoge ogen gooien in de Champions League, maar Ten Hag stoort zich daarbij wel aan het verwachtingspatroon dat er heerst in de publieke opinie. ‘Toen ik hier binnenkwam speelde Ajax geen Europees voetbal, laat staan Champions League. De afgelopen twee jaar zijn we daar wel bij geweest. In 2018/2019 waren we natuurlijk heel erg succesvol, afgelopen seizoen zijn we met heel veel pech uitgeschakeld. De Champions League is het podium waarop je wilt staan. Alleen wordt het nu allemaal maar “normaal” gevonden. Toch is het niet normaal dat een Nederlandse club een vooraanstaande rol speelt in de Champions League. Alleen, dat is wel wat wij nastreven.’

Zie jij Valencia het uitduel met Leganes met 0-2 winnen? Zet in en krijg 9,15 keer je inzet terug!